– Война браток, что поделаешь? Я видел, он тебя собой закрыл? Давай, вставай и мсти за него!
Андрей крепко сжал винтовку, бросил колючий взгляд на ротного и, с криком «Ура!», выскочил из окопа.
Через час бой закончился. Андрей опомнился во вражеской траншее. Пронзительная боль сковала все тело – его ранили в ногу. Он перетянул ее ремнем. Стараясь на думать о боли встал, позвал с собой земляков. Он решил вернуться в старый окоп и похоронить друга детства.
Опираясь на винтовку, Андрей хромая шел по залитому кровью полю. Вкруг лежали убитые: те, кого он знал и те, кого лишь пару раз видел в строю. Он отворачивался, не желая смотреть на этот ужас, но трупы были кругом и спрятаться от них было невозможно. С каждым шагом рана все сильнее напоминала о себе. Увидев, что Андрей пошатнулся, кто-то из товарищей подхватил его под руку. Но он, со злостью, процедил сквозь зубы: «Сам!» Андрей остановился, и опустив голову обратился к друзьям:
– Гляньте что вокруг… Сколько крови! Душа воет! Ребята, знаете, если собрать всю эту боль воедино, фрицы должны захлебнутся! – Ненависть закипела в его сердце и он решил для себя: пока живой – будет мстить за Николая и каждого убитого в этой войне.
Друзья похоронили Николая около старой березы. Андрей увидел, как плачет это дерево своими ветвями. Он долго сидел у могилы, а когда вернулся в роту, сразу попал в медсанбат.
Там, под стоны раненых бойцов, он стал укорять себя. Андрей вспомнил жену Николая Катю и решил, что в душе желал смерти друга. Мечтал вернуться к Кате победителем, но чтобы Николая рядом не было.
Они оба любили эту девчонку с детства, а когда стали взрослыми, Катя выбрала Николая. Андрей долго переживал, не мог простить этого лучшему другу. Он не раз говорил ему о том, что любит Катю, но Николай был честен. Друг откровенно признался в том, что сам по уши влюблен и не уступит девушку.
Андрей злился на себя, за такие мысли. Он готов был умереть в первом бою. Как же так, он желал смерти того, кто спас его. Он часто вспоминал события того боя и не мог понять: «Как, это все произошло? Ведь Николай собирался бегать лежа и совсем не хотел вставать в полный рост. Так почему же он встал? Неужели, действительно решил собой закрыть меня? О чем он думал? Неужели забыл о родителях и Кате?» – Все это не давало покоя Андрею и он решил, что за эту смерть, умоет кровью фрицев.
Ненависть довела Андрея до Берлина. Он был безжалостен к врагу. Первым шел в атаку, но смерть обходила его стороной. Командиры говорили; что нельзя быть таким жестоким, и как только кто-то из офицеров встречал его взгляд, все понимали, что на этого солдата слова вряд ли подействуют.