– Я выиграл, - коротко сказал Алекс и убрал меч в ножны. Он знал, что Энида слишком гордая, чтобы бить ему в спину и поэтому уверенно зашагал в сторону предполагаемого деревенского кладбища.
Чародейка лишь гневно сжала кулаки, прикусила нижнюю губу и направилась вслед за ним.
Сын деревенского старосты не обманул. До общего сборища оставалось всего несколько сотен метров, и напарники успели еще до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом, а сумерки поглотили лес.
Они вышли на большую поляну, на которой, как и предполагал охотник, крестьяне в последний раз прощались с членами своей общины. Они стояли небольшими группами вокруг нескольких костров, и ожидали момента, когда главы рода, в соответствии с традициями, позволят отправить в пустоту лежащие на них тела. Рядом с каждым из костров стоял человек в странной шапке, на которой можно было без труда узнать рога, и что-то нашептывал, описывая перед умершими непонятные для постореннего символы.
Оглядев поляну, охотник нашел глазами послужившего им проводником парня, увидел кому он что-то бурно объясняет, и кивком указал Эниде, что это именно тот человек, который должен им помочь.
– Староста? – спросил охотник, подойдя со спины.
– Да? – откликнулся крестьянин и развернулся. Увидев незнакомых ему людей, он смутился и посмотрел себе в ноги. – Знаю, что вы от герцога, но сейчас не самое лучшее время для расспросов. Сами понимаете…
Он указал на незажженные костры, и Алекс понимающе кивнул.
– Жертв слишком много для рядового демона, и у нас нет времени на простое ожидание, - вмешалась Энида. В отличие от охотника, менталитет, в котором она росла всю свою жизнь, не позволял ей иметь чувство такта в разговоре с подобными людьми. – Ты понимаешь это, охотник?
– Демон? – Староста изумленно поднял глаза, - я думал вы здесь из-за Аделя!
– И из-за него тоже, - Алекс напрягся. В глазах их собеседника не промелькнуло ни капли страха, и это выглядело более чем странно. В большинстве случаев крестьяне бегут в ужасе, услышав об этих существах, но в остальных… в остальных они поклонялись ему. И охотнику стоило больших усилий, чтобы не выругаться при осознании этой мысли. – Сколько человек вы потеряли?
– Одиннадцать, - неохотно ответил он.
– И это вас совсем не волнует?
– Каждому отмерен свой срок, - староста повесил голову.
– Бред, - поморщившись, сказала Энида.
– Возможно, - крестьянин пожал плечами. – Но так уж у нас заведено: кого-то уносят болезни, кого-то время, а кому-то суждено умереть вот так.
– Почему вы еще не зажгли костры? – с каждым мгновением у Алекса крепли подозрения, что деревенская глава и вся община вместе с ним считает демона своим духом-защитником, и он намерен выяснить это любыми способами. Даже использовать силу, если слова не помогут.