Дело было уже к ночи. Аэлита увидела глубокую (как ей показалось) яму в земле, и решила: “стоит расположиться на ночлег здесь”. Но, нырнув в уютное на первый взгляд кубло, она поняла, что ошибалась: это был туннель, и в его стенах имелись выемки (” ступеньки! Елы-палы, кто-то в верхах о-о-очень не хочет, чтоб я сбилась с пути… “)
Впрочем, уж что-что, а сердиться на такую внезапную помощь со стороны Тускуба (или это не он расстарался?) было бы глупо. Марсианка вздохнула. Сбросила левую ногу с плеча. Задумчиво пошевелила пальцами; прикинула про себя, что на одной голой ноге, как и на двух обутых, далеко не ускачешь. Сонно выругалась. Сняла кроссовки и носки; бросила в рюкзак. И стала спускаться – “ну вот куда я, спрашивается, к Суум-Гарине денусь?! “
– Так, так, – высокая седая старуха что-то долго черкала в конторской книге (“так это, кажется, называют у землян”). Прежде чем оторвать взгляд от своей писанины и как следует обозреть пришелицу из Голубого Города, она пару минут (или чуть меньше) бормотала себе под нос. “Березу спасла. Очень хорошо! Печурке помогла – тоже славно, а то вить совсем задыхалась бедная под грузом этого теста. И люк в земле нашла; тоже замечательно – без посторонней по…”
– Этот люк не смог бы найти только ленивый, – съязвила марсианка. Ей здорово хотелось спать, у нее ныли ноги (даром, что она успела силой мысли нарастить на пятках огроменущие мозоли), и вообще ей было противно: чего эта Маэрноцитлиха копается?..
Тут карга с резким “бац!” захлопнула книгу. Уставилась на девочку в упор, словно голодный сорик – на мышнурика. “Если б я не знала, что земляне друг дружку не жрут”, – рассказывала впоследствии Аэлита школьным подругам, – ” мне б точно не по себе стало! “
– Ты прошла все мои испытания. Можешь считать, что принята. Только давай без бурных радостей; во всяком случае – завтра. А? Потому что я тоже, – тут карга зевнула, – на ногах не стою.
“ЕЕ испытания”. Значит, зря она обрадовалась, что отец проявил чуток человечности… ” А-а, ладно. Забей! Первый раз, что ли? “
Ну и вот это “ТОЖЕ”. Нет, понятно: старуха очень хорошо разглядела, что ее гостья клюет носом. Однако – ничего не сказала. Так, по ходу дела замечание…
“Крутая бабка, хе-хе-хе. С достоин… Ну в смысле, это, апломб не хуже моего”. Такая мысль изрядно позабавила Аэлиту. Что ж, похоже, Земля – планетка не из самых плохих…
– Как ваше имя-то, простите? Вы не сказали.
– А как хочешь, милушка, так и зови. Хошь – Марьей Никитичной. Хошь – Матреной Палной…
Ей снилось, что она – снова на Марсе. В Минис-Кераэ ночь, гроза; страшно рявкает гром. Она стоит, опершись на балконные перила, и ждет, когда сквозь черные напластования туч расцветет большой белый одуванчик: молния! Тогда можно броситься вперед, грудью встретив сильный порыв ветра, и ухватиться за ” ножку” одуванчика, и долго, доолго парить на нем, не спеша опускаться… Да, от папы дома влетит. Ну и что? Была бы мать жива, Аэлита бы на такое вообще не решилась: все пять ее сердец доводить до приступа – не комильфогд. А Тускуба можно и подразнить…