Было заметно, что Вадим погрузился в приятные юношеские воспоминания. Маша не стала отвлекать его от них, пока он сам не заговорил.
– А какие пути восхождения видишь ты? – спросил её Вадим.
Маша задумалась на минуту, а потом сказала:
– Вижу ещё одну «единичку», вон по тому гребню, – и она показала линию пути к вершине по восточному ребру горы.
– Да, верно. Мы спускались этим путём, сделав в тот день траверс вершины, – сказал Вадим и замолчал. После недолгой паузы он ткнул пальцем на склон под гребнем и смущённо произнёс: – Я чуть не убился тогда. Оступился на спуске вон на той осыпи и кубарем съехал вниз. Но что удивительно, отделался лишь парой ссадин на колене и локте, а ещё… – он энергично почесал затылок и, улыбаясь, посмотрел на Машу. – Когда спустились, Степаныч мне такую затрещину отвесил. До сих пор вздрагиваю, как вспоминаю. «Ледоруб мне в ногу! – сказал он тогда. – Сходить на вершину, Сурков, не главное! Главное – живым вернуться!»
– Смешное выражение «Ледоруб мне в ногу», – хихикнув, сказала Маша и обиженно добавила: – А почему ты мне никогда не рассказывал об этом случае?
Вадим встал на ноги, отряхнул ладонями штаны сзади и сказал:
– Иногда лучше промолчать о своей глупости, – он подал жене руку и помог ей подняться. – Идём к озеру, а то ты так и не увидишь его из-за моей ностальгической болтовни.
Преодолев по мелким камням ещё два некрутых вала, где тропинка почти не читалась, они вышли к озеру и стали на возвышении морены, которая являлась естественной преградой, препятствующей излиянию воды из котловины в форме вытянутой капли.
Маша остановилась и заворожённо, не произнося ни слова, посмотрела на язык ледника, нависающего над зелёным озером, на зеркальную поверхность воды, нетронутую ветром, и на высокие рыжие скалы, надёжно охраняющие это высокогорное диво от посторонних глаз.
– Хочешь к леднику подойти? – спросил Вадим после нескольких минут терпеливого ожидания. – Вон с той осыпи открывается прекрасный вид на озеро и гору Союз молодёжи, – он показал на склон левее ледяного потока и двинулся по морене.
– Конечно, хочу! – ответила Маша и последовала за мужем.
Преодолев несколько сотен метров осыпи, они дошли до льда, вдоль него немного поднялись вверх и расположились на небольшой полочке из пологих камней на отдых и перекус. Вадим достал термос, печенье, сухофрукты, налил горячего чая в кружку и осторожно подал его Маше. Никуда не спеша, за чаепитием и молчаливым созерцанием восхитительного горного пейзажа они просидели над ледниковым озером более часа.