– Ты не представляешь, как я благодарен отцу за то наказание, – вдруг прервал тишину Вадим. – Ведь он подарил мне тогда возможность увидеть совершенно другой мир…
– А ещё он избавил тебя от вредной и опасной для здоровья привычки, – перебив его, пошутила Маша.
– Ну, тут, конечно, можно поспорить, что более опасно – курить или в горы ходить, – подметил Вадим и засмеялся.
Он убрал термос в рюкзак, закинул в рот оставшуюся курагу и предложил Маше подняться на перевал, с которого при желании можно было взойти на ближайшую к ним вершину, на что она с неохотой сказала:
– А может, просто у озера ещё побудем?
– Ну ладно, – не стал возражать Вадим. – Тогда сегодня сворачиваем лагерь и переходим под гору Союз молодёжи.
– Хорошо, – ответила Маша.
Они посидели у ледника ещё минут двадцать и спустились к озеру. Возле него остановились ещё на полчаса и отправились вниз к лагерю.
– Завтра весь день можем спать, – сладко сказал Вадим на спуске.
– Со скуки-то не умрёшь, Сурок? – шутливо спросила Маша.
Он остановился, повернулся к жене и соблазнительным тоном сказал:
– А мы весь день можем…
– Вади-им… – протяжно прервала его Маша и засмеялась.
– А вот и не угадала! – возразил он. – Мы можем провести снежно-ледовые занятия под горой Союз молодёжи или забраться на какую-нибудь простую вершинку поблизости и, поедая сладости, просидеть на ней весь день до заката.
– Да, знаю я, что ты имел в виду! – ответила Маша и, ухмыляясь, добавила: – Топай уже! И под ноги смотри на осыпи…
Спустившись, Вадим и Маша немного отдохнули, съели по паре печенья, запив их водой, затем собрали палатку, надели на спины рюкзаки и по уже знакомой дороге двинулись к месту второго лагеря.
Дальнейший путь был несложен и пролегал по широкой грунтовке, которую ещё в советское время проложили в этих горах для строительства станции наблюдения за ледником. Когда они прошли безлюдные постройки гляциологов в виде металлических бочек и вышли на морену, сложенную из мелких и средних камней, было около пяти часов вечера. Чуть спустившись с неё, Вадим нашёл подходящее место возле крохотного озерца с ровной площадкой на берегу, сбросил с себя тяжёлую ношу, достал палатку и быстро установил её. Потом забросил внутрь рюкзаки и предложил Маше, пока не стемнело, сходить на ближайший отрог, откуда можно рассмотреть мельчайшие подробности рельефа горы, на которую они собирались вскоре взойти.
Учитывая то, что их лагерь теперь находился на высоте почти трёх с половиной тысяч метров над уровнем моря, подъём на гребень до высоты в три тысячи семьсот метров налегке не составил для них большого труда. Через тридцать минут неспешного передвижения по некрутой осыпи из камней среднего размера они стояли обнявшись и смотрели на окружающие их со всех сторон грандиозные горы, доминантой которым здесь был пик ледяной горы Союз молодёжи.