В долине были видны густые тёмные тени от плотных облаков, мерно плывущих в холодных потоках синего неба, и едва заметная нить реки на дне ущелья, несущей по нему чистейшую воду. Вокруг – бурые остроконечные скалы, покрытые многовековым льдом и свежим снегом. И бескрайняя даль, простирающаяся до самой кромки горизонта.
Маша видела подобные картины не впервые, но каждый раз удивлялась, как тёплый оранжевый свет заходящего солнца превращает эту грозную и неприветливую среду в восхитительный дружелюбный мир. Закаты в горах были её слабостью.
– Глянь-ка туда, Маш! – сказал Вадим, прервав её молчаливый десятиминутный акт созерцания, и кивнул на правую сторону ущелья. – Сможешь найти то место, где мы сегодня утром были?
Маша прищурила глаза, медленно окинула взглядом склоны хребта и уверенно показала рукой в правильном направлении.
– Озеро за тем перегибом, вот в том ледниковом цирке, – ответила она и самодовольно посмотрела на Вадима.
– Правильно! – сказал он улыбаясь, потом повернулся на девяносто градусов и, глядя на гору Союз молодёжи, спросил её: – А здесь какими бы маршрутами ты пошла, исключив те две «единички», о которых мы уже говорили?
– Думаю, это от количества дури в голове зависит и от здоровья! – иронично сказала Маша. – Можно, наверное, и здесь пролезть, – она провела пальцем линию по самому крутому месту на горе, почти по центру ледника, вывела её прямо на вершину и звонко засмеялась.
– А чего ты смеёшься? То, что ты показала – это «троечный» маршрут. Красивый и совершенно логичный. А дурь здесь совсем ни при чём, главное – техника, ну и физическая форма, как ты подметила, – утвердительно произнёс Вадим и потрепал её волосы.
– Мы что, по нему полезем? – испуганно спросила Маша и уставилась на Вадима округлившимися глазами.
– Нет, конечно! – ответил Вадим. – Мы с тобой «единичками» траверс вершины сходим.
Маша обиженно приподняла брови, скривила губы и шутливо сказала:
– Я что, третий разряд получила, чтоб «единички» ходить?
Вадим рассмеялся, поцеловал её в макушку и ответил:
– А говорила, что не за галочками в зачётной книжке сюда пришла.
– Так не за галочками, конечно! Мы же маршрут не заявляли нигде.
Вадим снова посмотрел на гору, внимательно прошёлся взглядом по всему её северному склону и сказал:
– Думаю, вот здесь полноценная «двойка» вырисовывается, – и провёл пальцем сложную линию в воздухе. – От пологого языка ледника вверх до скального выступа, потом чуть левее вдоль острого ледового среза до восточного гребня, а дальше по нему вправо и до самой вершины.