– Ого! Как круто до гребня будет! – удивлённо сказала Маша.
– Ну, а как ты хотела! Крепкая «двойка»! – ответил Вадим. – Но давай об этом завтра поговорим. Уже в лагерь пора, темнеет.
Они быстро спустились с отрога, осторожно прыгая с камня на камень, и подошли к своей палатке, когда на горы уже опустились сумерки. Приготовили на ужин гречку с вяленой курицей, приправив её сушёным зелёным луком и укропом, наелись досыта и улеглись спать.
После активного дня Маша спала как убитая. Утром, когда солнце заглянуло в их ущелье через хребты, она встала, не разбудив Вадима, вылезла из палатки и, стоя на морене напротив горы Союз молодёжи, долго смотрела на тот маршрут, который вчера показывал ей Вадим. Потом заварила и выпила кофе, приготовила кашу на завтрак, залила в термос горячий чай и забралась в палатку.
– Сурок, вставай! – тихо прошептала она мужу на ухо и нежно провела подушечкой указательного пальца по его губам. – Может, мы это?..
Вадим открыл глаза и посмотрел на неё.
– Чего это? – непонимающе буркнул он.
– Ты забыл уже, что ли? – обиженно спросила Маша.
Вадим встрепенулся, улыбаясь, приподнялся на локтях, крепко обнял жену и повалил её на бок.
– Дурачок! – весело сказала она, высвободилась из его объятий и, выскочив из палатки, звонко добавила: – Давай твою «двойку» сегодня пролезем. Смотри, какая погода опять хорошая, а я акклиматизировалась уже полностью.
Вадим, обескураженный неожиданным пробуждением, выполз из своего спальника, выбрался наружу из палатки и, зевая, сказал:
– Мы же отдыхать сегодня весь день собирались…
– Дома отдохнём! – возразила она. – Иди умывайся!
Он нехотя доплёлся до маленького озерца в нескольких шагах от палатки, расколол лёд, образовавшийся на его поверхности за ночь, зачерпнул в ладони холодной воды и, фыркая, умыл лицо. Потом вернулся к Маше и язвительно спросил:
– Я смотрю, ты руководство в свои руки решила взять?
– Так ты спишь долго, Сурок, пришлось взять, – ответила она, закончив раскладывать еду по мискам. – Садись, каша стынет.
После завтрака начали собираться. В рюкзак Вадима положили всё снаряжение, необходимое для ледового восхождения, аптечку и термос с горячим питьём. В маленький, специально привезённый для этого дня, штурмовой рюкзачок Маши бросили два фонаря с батарейками, бутылку воды, четыре бутерброда, которые они брали с собой в самолёт, пару конфет и тёплую кофту. Пристроили к рюкзакам кошки, надели страховочные системы, в руки взяли ледорубы и вышли из лагеря.
К началу маршрута подошли около десяти, что, по мнению Вадима, было очень поздно, и он, уже сильно сомневаясь в том, что сегодня стоит идти на штурм горы, недовольно сказал: