Делать было нечего, и новоиспеченный кавалер заспешил по узенькой протоптанной дорожке. То здесь, то там из миниатюрных оконцев мигали разукрашенные елки.
"Ну, ничего, если опоздаю. Не велика беда", – ободрял он себя.
Найти нужную дачу оказалось делом непростым. Но тем не менее, в двадцать три часа замерзший Вадим опустил непослушный палец на кнопку звонка. Молчание. Он долго и упорно звонил. Но никто, кроме лающей собаки, не отзывался на подаваемые сигналы.
"Может опаздывает?" – обнадеживал он себя и прыгал то на одной, то на другой ноге, подобно Ипполиту из "Иронии судьбы", напевая: "Надо меньше пить".
Куранты пробили двенадцать. Это понял Вадим по заигравшей музыке своих электронных часов фирмы "Касио".
– Что за свинство! – заорал Вадим, понимая, что жестоко разыгран.
Пальцы ног уже не шевелились. Коченеющими, дрожащими руками он откупорил бутылку и, вспоминая недобрым словом всех женщин на свете, поздравил себя с Новым годом. Он долго не мог раскрыть коробку конфет, хотя достаточно было дернуть за ленточку. Наконец, коробка поддалась, но тут же выпорхнула из рук прямо в сугроб. Вадим позеленел от злости. Он втоптал коробку еще глубже, с размаху всадил ненужный теперь букет цветов и махнул рукой: – Пропади оно все пропадом! Согнувшись в три погибели, озираясь, он поплелся искать обратный путь. Он опять плутал и только через час вскарабкался по крутому, обледеневшему откосу на шоссе.
Оно еще больше напугало его бесконечной пустотой Теперь он обругал себя за фраерскую мысль одеться не по сезону и затрусил по дороге. Вдали мерцал огнями праздничный город....
– Кого лихая занесла?! – воскликнул Бедж, открывая дверь.
На пороге стоял заиндевевший и крайне озлобленный Вадим Только уши алели, окаймляя его бледное лицо. Щелкая зубами, он прохрипел: – Дур-рр-ак ж-же- я! – И вяло преступил порог, – У-y-y тебя е-есть чем сог-греться?
Бедж уставился на него круглыми глазами: – В чем дело, старик?
Компания старых приятелей безудержно хохотала. Извиваясь на диване, Бедж хватался за живот: – Твой номер, старик, похлеще всей программы "Голубого огонька".
– Не смешно, – обиженно пролепетал Вадим,
– Но ты же хотел пошутить с ней, а получилось, наоборот… Вся взаимно.
1985 г.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Рассказ
На парадных, зеленого цвета дверях школы болтался прикрепленный кнопками лист ватмана. Чтобы прочесть написанное, необязательно входить в ворота сада и тем более к крыльцу или подниматься по его ступенькам к самому объявлению. Огромные красные буквы трех слов хорошо видны с тротуара за давно небеленым забором. «Вечер школьных друзей», – отметил про себя Михаил.