– А почему ты спросил?
Костя не сразу ответил. Он болел за сестру и всячески ей напутствовал. Вскоре заплыв завершился победой Елены. Она пришла самой первой. Ей предстояло проплыть ещё 2 заплыва двумя другими стилями. После того, как огласили результаты, Костя решился дать ответ:
– Просто я недавно задумался…и понял, что я никчёмный. Я никак не могу быть хорошим братом, потому что не могу постоять даже за себя! Что уж говорить о защите сестры… Коля, я постоянно был гоним в прошлых школах и в этой. Ты очень мне помогал, защищал меня всегда. Ты даже являешься авторитетом для Рафаэля. И да, я знаю, что это ты, Коля, сказал Дёмину не трогать меня. Спасибо, конечно, но теперь я чувствую себя в долгу перед тобой. А ещё хотел бы задать вопрос личного характера: если что-то случиться со мной, ты позаботишься о Елене?
Снова прозвучали свистки ведущих. Практически со всем, что сказал мой друг, я не был согласен. Поэтому нужно было поддержать Костю и высказать ему моё мнение о нём:
– Костя, ты не представляешь, какой ты хороший и умный человек! Знаешь, почему я тебя защищал? Потому что ты тот, кто действительно меня восхищает и удивляет! Ты же и так понимаешь, что многие наши с тобой одноклассники-плебс и прогнившие люди. Но ты, Семён, Надя, парочка тихонь и Юля-совершенно другие. Вы для меня особенные. И ты уж тем более! И позволь тебя поучить: неважно, чем ты силён, умом или мускулами, важно какой у тебя внутренний мир.
У Кости на глазах появились слёзы. Он был очень рад моим словам. Затем он неожиданно обнял меня и поблагодарил. Я удивился, но похлопал по спине, а потом и обнял. Я был рад, так как смог успокоить его. После проговорил слова, которые запомню на всю жизнь:
– Обещаю, Елена будет всегда под моей защитой.
Вскоре соревнования закончились. Елена заняла все первые места, а мы потом долго качали её на руках…а я всё думал об обещании.
Обещании, которое я не смог выполнить.
* * *
1 февраля. Настоящее время. Металлический ангар.
Звук выстрела эхом разнёсся по всему бараку. Время остановилось. Мне с большим трудом удалось открыть глаза. Теперь я мог увидеть плод собственного поступка-передо мной лежала Елена. Мёртвая. Она, простреленная в голову, больше не дышала. "Я убийца, трус и лжец", – констатировал я у себя в голове. На глазах навернулись слёзы. Вскоре я упал на колени, отбросив пистолет в сторону. Аид же продолжал смотреть на меня и ухмыляться. Он подошёл к Елене и начал свою речь:
– Теперь ты точно грешник, Гришин. Ты-убийца! Предатель! Как же ты будешь смотреть в глаза своему другу, а, убийца его сестры!?