Из спальни исправник вылетел сконфуженный. Железная Анна Адамовна заставила полицейских пройти по дому и проверить все закоулки.
После отъезда полиции все снова собрались в родительской спальне. Нюта истерически рыдала.
– Давайте же, наконец, Колей займемся, – поднимаясь с постели, сказала Маша.
– Да, оставьте нас, – подхватил Зильбер.
Назавтра у Нюты открылась горячка. Уехавший на рассвете в имение Барташевских Франц Карлович об этом не знал. Анна Адамовна отправила старшую дочь за доктором, а сама вместе с Дарьей и Машей металась меж двумя больными.
После визита врача Нюта уснула, у Коли жар спал, и женщины сели чаевничать.
– Машенька, – спросила Анна Адамовна. – А вам не жалко своих близких? Они не сегодня-завтра узнают о вашей якобы потере. Это же будет для них тяжелый удар.
– Не беспокойтесь, Анна Адамовна, никому я не нужна. Единственное, что папенька из приличия сюда явится. Так вы примите его в гостиной и скажите, что я не в таком виде, чтобы на меня смотреть. Наверное, мне лучше пока у вас побыть. И доктору есть причина к вам ездить, и помощь моя вам не лишняя.
– Ох, Машенька, ваше хладнокровие мне поддержка. А муж ваш скоро возвращается? Для него потеря ребенка будет, наверное, тяжелым ударом?
– Поверьте мне на слово, если бы у него было желание иметь детей, он вел бы себя иначе. Не стоит его жалеть.
Через три дня Франц Карлович вернулся из имения взволнованным. Он прошел к Коле и спросил доктора:
– Сможет ли он вынести дорогу, если завтра усадить его в экипаж?
– Желательно полежать еще два-три дня. Но в случае необходимости… я бы рискнул.
– Так вот, послушайте. Мне сейчас помощь предложил наш сосед, Тимофей Силыч.
– Но как же… а его Пантелей? – спросила Марта.
– Эту рыжую бестию он услал с какой-то оказией.
Анна Адамовна сказала:
– Он хороший человек. Ты тоже очень хороший человек, Франц. Тебя легко обмануть. Позови его сюда. Я ему в глаза погляжу.
Франц Карлович вышел, и тут же вернулся с Кузнецовым. Поздоровавшись со всеми, гость сказал, обращаясь к Коле:
– Я знаю вашего батюшку. Он скорее себя убьет, чем другого.
– Как вы догадались, Тимофей Силыч… – начала Анна Адамовна.
– В тот вечер я стоял у ворот и видел, как прибежала Марья Игнатьевна и следом приехала полиция. А потом исправник начистил рыло моему Пантюхе. Чего тут не понять? Меня потом опрашивали, я сказал, что Марья Игнатьевна пришла еще засветло. Пантюху я в Уремовск отправил. А предложение мое такое. Завтра я в Смоленск еду. В своем экипаже и со своими лошадьми. Паспортную книжку я возьму Пантюхину…