Шеметов кивнул:
– Елена Игнатьевна это учитывает.
– Как?
– Вот скажите, ваши отношения с ней после смерти Зои не изменились?
– Она сама изменилась ужасно. Но отношения, в общем, нет.
– А у вас?
Коля и Тихоныч помотали головой. Константин подумал и сказал:
– Мы практически не общались раньше. По-соседски «Здравствуйте» да и все. Потом так получилось, что я Зою крестил. Вроде как родственники. При встрече разговариваем.
– Вот! Понимаешь, Тихоныч, Юра и Коля – местные. Никому в голову не придет подумать о них плохо. А тебя народ не знает. Но некоторые подробности биографии, извини, торчат из тебя, как иголки из мешка. И сомнения в твой адрес вполне могут быть высказаны. Но-но-но, не мечи молний! На чужой роток не накинешь платок. Елена Игнатьевна это учитывает и демонстрирует свою приязнь к тебе, оберегая от кривотолков.
Назавтра распогодилось. Вышли из зимухи еще затемно. Константина трясло то ли спросонок, то ли от новизны обстановки. Тихоныч на ходу объяснял новичку, что первая хитрость русака: прыг-скок туда и обратно, и в сторону. Сиганул далеко и снова спокойный ход. Ружьё нужно взять наизготовку и смотреть внимательно. Не надо останавливаться, а всё время идти. Зайцев здесь прорва. Но не дай бог неаккуратно обращаться с заряженным ружьем…
– Да ладно, я загонять буду, стрелять пока подожду…
Старик с досадой махнул рукой: «Не охотник ты!» и убежал вперед.
Вечером позвонила Ираида Семеновна. Константин ответил ей, что за весь день винтовку с плеча не снял, и убил только ноги, что все прочие охотники с опытом, и стреляли по зайцам, а не по нему. Что зайчиков жалко, что они очень здорово прыгают и запутывают следы. Что отдыхом вполне доволен, но в охотничьей компании годится только в кашевары. Что завтра с утра они еще походят, но к обеду будут дома.
На этот раз бутылки выставили, и Тихоныч не возражал.
– Говорят, настоящий мужчина должен посадить дерево, построить дом и вырастить сына, – так начал свой тост Иван Иванович. – Если это так, то настоящая женщина должна это дерево поливать, дом вести, а сына родить. Исходя из этого постулата, женщина, не желающая иметь садовый участок, не любящая уборку и готовку и не желающая или не могущая рожать – ненастоящая. Вы согласитесь?
– Ну… – озадачился Николай.
– Не согласен! – взвился Юрий.
– Не понял, – сказал Тихоныч.
– Это зависит от мужчины, который рядом с этой женщиной, – ответил Ивану Ивановичу Константин. – В конце концов, мужик может исполнить все эти условия. Но как! Дерево посадить далеко от водоема, дом построить с недоделками, а сына сделать и слинять. В конце концов, может быть мужик больной и к продолжению рода неспособным. Могут быть и у женщины по этой части проблемы: аллергия на древесную растительность, радикулит от хозяйственной деятельности и какая-нибудь невынашиваемость беременности. А может мужик, выполнив эти обязанности, вдруг умереть. И найдется ли другой, который будет растить чужого сына?