Вернувшись в палату, Елена Игнатьевна легла спать. Она проспала ужин, но после девяти ее растолкали соседки по палате:
– Елена Игнатьевна, поговорите с этим идиотом!
Из коридора слышался пьяный крик. Плеснув в лицо холодной водой, она вышла. Стоявший в коридоре дежурный врач сказал:
– Извините, но вы так умеете разговаривать… может, попробуете и с этим… новым русским?
Не совсем еще проснувшаяся, она двинулась по коридору:
– Что же вы разрешаете спиртное?
– А кто тут чего боится? Люди с жизнью прощаются, чем их можно напугать?
Подойдя к распахнутой двери палаты, Елена Игнатьевна крикнула:
– Эй, зайти можно?
– А не боишься?
– Мне сейчас дежурный врач сказал, что людей, которые с жизнью прощаются, напугать нечем.
– Ну, заходи! – Шаркая шлепанцами, Елена Игнатьевна через тамбур прошла в палату, повертела головой, взяла стул, поставила его рядом с кроватью и села. – Выпьешь?
– Я крепкого не пью. Если есть сухонькое…
– А вот есть! – Коренастый, краснолицый, крепкий, еще не изболевшийся мужик средних лет бодро вскочил с койки и рванул дверцу встроенного шкафа, из которого покатились пустые бутылки. Покопался в шкафу, после чего еще несколько бутылок раскатилось по палате. – Во!
– Испанское, дорогое. Не жалко?
– Сама говоришь, жизнь кончается. Чего ж деньги жалеть?
– Тогда открывай. А закусить есть чем? А то я сегодня ужин проспала.
– Во! – мужик метнулся к холодильнику и стал выкладывать свертки, пакеты, тарелки. Сел на кровать. – Тост скажи, бабуля!
– Будем! – она стукнула стаканом об его стакан и выпила. – Что глядишь? Тост короткий? Зато глубокий какой: мы – ещё – будем!
– Принимаю!
– Доктор! – крикнула Елена Игнатьевна – Дежурная санитарка имеется? Давай её сюда, пусть приберётся. И сам заходи.
За дверью послышались приглушенные голоса, потом в дверь протиснулся врач.
– Налей-ка доктору. И давай познакомимся. Меня зовут Елена Игнатьевна.
– Я тоже Игнатьич, Андрей. А доктору можно?
– Он же радиолог, а не хирург.
– Пей, лепила!
– Ты что, сидел?
– Бог миловал.
– Тогда к чему этот жаргон? Скажи культурно: угощайтесь, доктор, – обернулась на громыхнувшую ведром санитарку. – А давай-ка в коридор выйдем. А вы, пожалуйста, Люся, проветрите и еще бутылки пустые соберите. И там, в шкафу.
– Сделаю, Елена Игнатьевна!
– Андрей, подайте руку даме! – Они вышли в коридор и сели на диван. Шедший сзади доктор подал Елене Игнатьевне бутерброд, а Андрею полотенце. – Спасибо, доктор.
– Скажи, Игнатьевна, тебе что, совсем умереть не страшно?
– Почему же? Всем жить хочется.
– А вот скажи, как у тебя с самого начала было?