***
Где-то уже к 17 часам все собрались в отделе, все новости надо было изложить на бумаге. Завтра встречать командира, и надо, чтобы все было гладко на бумагах, ибо они станут частью плана, а план, конечно, будет.
Василий показал фотографию Борьки, которую ему вручил при расставании хозяин управы, и доверительно сказал, что, когда они всем кагалом приехали в тракторной тележке на пожар, стало совершенно ясно, что Борьку убили, прежде чем зажечь сарай. На старом железе, что валялось вокруг, натекло очень много крови. Принял Борька мучительную смерть, а так как был он бык беззлобный, скотницы даже пытались реветь, но он это, конечно, сразу пресек, да и хитрый Фома напоследок припомнил, что на буханке была еще надпись «Охрана», и это уже о чем-то говорило. Разошлись рано, но каждый сам домысливал собственную дальнейшую роль. Наступало время азарта розыска.
Поезд пришел точно по расписанию, Андрей встретил начальника и пытался что-нибудь выспросить о Москве. Родион что-то отвечал, не глядя на Андрея, точно уверенный, что его ждут новости, но был терпелив. В отделе первым начал Андрей, излагая в подробностях о вояже в село, к рассказу подложил письменный отчет. Родион его выслушал и сказал:
– Ну, теперь давайте главное рассказывайте, – а что оно есть, он видел по их глазам.
Сергей еще не начал рассказывать, как Родион выхватил у него бумаги и начал читать. Дважды прочитал, потом спросил, есть ли что добавить, Сергей неопределенно пожал плечами, но Родиону и всего этого было много. Он посмотрел на своих и спросил:
– Ну, как думаете работать?
Сергей ответил, что надо волочь сюда Пилюлина вместе с другом-химиком и «колоть».
– Хорошо, – сказал Родион, – только волочь их сюда по какой причине? Такой причины нет, потому поедем сами. Я еду к доктору, а ты – он повернулся к Андрею – найдешь его друга-химика, доктора наук, у нас в городе он, верно, единственный, и пригласишь его к нам на беседу, а следом я и Пилюлина подвезу. Ты – сказал он Василию – поедешь во вневедомственную охрану и посмотришь все, только очень аккуратненько. Сергей, ты на связи.
Родион понимал, что наступил узловой момент розыска, и сейчас самое главное – не делать ошибок. Еще и повезло: начальника вызвали в главк, и отчет по командировке в Москву отложится минимум до завтра. Можно работать. Он знал кабинет Пилюлина, был же здесь один раз. У дверей очереди не было, и он, было, подумал даже, что и дверь будет закрыта. Постучал и услышал приятный женский голос:
– Входите, пожалуйста.
В кабине у стола, в медицинском убранстве стояла девушка, какая-то совсем необыкновенная. Она одновременно напомнила ему и первую любовь, наверное, самую первую, детскую, и в то же время – звезду французского кино из фильма 60-хх про Фантомаса, да, впрочем, и еще кого-то. На таком фоне впечатлений он почему-то смутился и негромко сказал: