Старик открыл магазин и встал за прилавок. Все же стоило попросить Рашида забрать кувшин. Здесь сосуд никому не причинит вреда. Вернее, не причинит вреда то, что находится в нем.
Звякнул дверной колокольчик, оповестив о первом посетителе.
– Доброе утро,– Ариф широко улыбнулся высокой красивой женщине.
Смуглянка холодно кивнула в знак приветствия и с любопытством огляделась. Она явно что-то искала.
Ариф обогнув прилавок, направился к клиентке. Хрупкий старичок в просторной тунике и шароварах ощущал себя рядом с женщиной маленьким Муком.
– Чем я могу вам помочь?
– Здесь нет того, что я ищу, – в голосе покупательницы ощущалось разочарование. Она обернулась к хозяину лавки. Янтарные глаза мистически сверкнули или же подрагивающий свет свечей отразился в них оранжевым заревом.
– Позвольте, я проведу небольшую экскурсию. Уверен, что мы обязательно отыщем нужную вам вещь, – старик легонько дотронулся до локтя женщины.
Острая боль пронзила конечность от кисти до предплечья, словно мистер Гафури коснулся пальцами оголенного провода. Археолог отдернул руку, отступив назад. Он не сомневался – перед ним джинн из кувшина! Глупышка Эмили все же открыла сосуд!
Лейла тоже ощутила, как покалыванье, охватившее тело, усилилось от прикосновения старика. На этот раз языки пламени в ее глазах уже не казались отражением свечей.
– Кто ты, смертный, которому ведома магия джиннов? – осведомилась она, ощущая, как нутро разрывают демоны гнева. Бессовестные боги! Им мало было проклятья – они решили одарить ничтожных людишек силой, дабы в конец унизить волшебников!
Ариф хранил молчание, медленно отступая вглубь магазина. Справиться с джинном в одиночку без Стражей – непостижимо! Остается лишь попытаться принять огонь на себя и не подпустить чародейку к артефакту и манускрипту. Достигнув стены, мистер Гафури схватил метлу, стоящую в углу, и выставил перед собой, словно копье.
Лейла насмешливо взглянула на старца и пластиковую палку со щеткой на конце. Из груди женщины вырвался хриплый смех.
– Я бы посоветовала тебе выбрать куда более мощное оружие! – она щелкнула пальцами, и метла рассыпалась серебристо-бирюзовым песком.
Ариф не сдвинулся с места. Невидимые цепи опутали старика, сковав движения. Ответ был очевиден: проделки могущественного джинна. За всю свою долгую жизнь господин Гафури повидал многих волшебников, но ни один из них не обладал той мощью, что дана была дамочке, заглянувшей в магазин. Такой улов пришелся бы по нраву Стражам. Но, увы, рядом их не было.
Удостоверившись, что старик не сбежит, Лейла неторопливо прошествовала к прилавку. Она с неподдельным интересом изучила висевшую на стене фотографию с изображением Арифа и Рашида на фоне побережья Сансет-Бич.