Автобус застрял на шоссе неподалеку от Норманди-авеню. Если выйти и пройти несколько сотен метров, то можно выловить такси и отправиться прямиком в Чайнатаун. Эмили никуда не денется, а с Арифом приключилась беда – Рашид чувствовал это.
Придется протиснуться через толпу и уговорить водителя выпустить нетерпеливого пассажира.
– Позвольте мне выйти здесь.
Бородатый толстяк с ярко-рыжей шевелюрой и скучающим видом, прекратил пялиться на нескончаемую вереницу автомобилей и перевел безразличный взгляд на паренька.
– Молодой человек, мы находимся на автомагистрали, здесь нельзя выходить.
– Пожалуйста… – в голосе юноши звучала мольба.
Водитель, покачав головой, вздохнул, затем взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что поблизости нигде нет копов, и открыл дверь.
Рашид благодарно кивнул и выскочил из автобуса. Впервые в жизни автомобильный трафик оказался полезным. Вероятность попасть под колеса была невелика: машины передвигались, как черепахи. Дойти бы до съезда с трассы, а там уже не составит труда отыскать транспорт до центра города.
Лейлу дико раздражали смертные, особенно когда они стремились испортить игру. Неоднократно эти ничтожные черви перехватывали инициативу, и джинну приходилось возвращаться в свою убогую темницу.
Даже в этот раз маленький старик надеялся позвать на помощь. Возможно, Стражей! К счастью, Лейла подоспела вовремя и вырвала телефонный шнур из гнезда. Этому сухофрукту каким-то образом удалось избавиться от чар и доползти до прилавка и воспользоваться городской связью.
Ариф, не выпуская трубки, прислонившись к стене, с презрением глядел на волшебницу, в руке которой находились заветная книга и артефакт, обернутый бархатной тканью. Старик попытался подняться на ноги, но силы оставили его. Впрочем, вступать в драку с джинном из-за реликвии было глупой затеей. Пусть наслаждается победой, пока есть время, ибо чародейке недолго осталось гулять на свободе.
– Я бы с превеликой радостью прикончила бы тебя старик… – прошипела Лейла. – Но связывающее меня проклятие вновь обернется заключением. Я позволю тебе жить. Недолго, пока народ Амала вновь не обретет свободу.
Ариф закряхтел, пытаясь унять смех, клокотавший в груди.
– Твоя щедрость не имеет границ, джинн, но вряд ли боги мне позволят дожить до того прискорбного момента.
Лицо Лейлы исказила яростная гримаса. Этот никчемный смертный сомневается в ее способностях? Ладно, она поквитается с ним, когда покончит с Грегори и его желаниями.
– Время покажет, кто из нас прав, – процедила волшебница. – А сейчас напоследок не хочешь мне поведать, что за вещицу ты прятал в сейфе? – Лейла развернула ткань, явив на свет обсидиановую полусферу с фиолетовыми прожилками.