Опять подвох! Волшебник явно что-то задумал.
– Мечтаешь получить что-то взамен? – осторожно поинтересовалась Эмили.
– О, нет, услада моей души. Всего лишь хочу предложить тебе свою компанию в качестве сопровождения. Твои тесные апартаменты навевают на меня тоску. А если ты позволишь мне провести тебя до работы, я хоть немного развлекусь.
Эмили, закусив губу лихорадочно размышляла. Барретт вряд ли придет в восторг от незваного гостя. Но если в редакции увидят Джинна, которого она намерена превратить в звезду сенсации, то в будущем незначительный нюанс сыграет ей на руку.
– Ладно, – кивнула она, – я возьму тебя с собой, но обещай, что не станешь проявлять магические способности на людях.
– Ты об этом? – глаза волшебника заискрились.
– Обо всем. Никто не должен знать, кто ты такой.
– В себе я уверен, не впервой сталкиваюсь со смертными, а вот в тебе сомневаюсь. Ты же разболтала обо мне своему приятелю.
– Эта была вынужденная мера. Рашид умеет хранить секреты.
– Как скажешь, моя госпожа.
Рашида коробило наличие фобии, возникшей у него после гибели отца и матери. Ему было шестнадцать, когда родители попали в аварию. Только что полученные водительские права были спрятаны в шкаф и никогда не вынимались оттуда. Парень избрал удел пассажира, успешно пользуясь общественным транспортом или услугами Эмили, что частенько подвозила его на старом шевроле.
Этим утром фотографу пришлось воспользоваться автобусом, следующим маршрутом до Санта-Моники. Рашид должен был отыскать мисс Хэйвуд, которая куда-то запропастилась именно в тот момент, когда в Л.А. объявился Грегори Тейлор.
Лос-Анджелес славится не только Империей кинематографа, но и раздражающими автомобильными пробками. Рашид попал в час пик, когда весь Л.А стремился добраться до работы, а магистрали были забиты частными автомобилями и публичным транспортом. Оставалось терпеливо сидеть в автобусе и ждать, когда трафик ослабнет и парилка на колесах сдвинется с мертвой точки.
От томительного ожидания фотографа оторвал смартфон, настойчиво затрезвонивший во внутреннем кармане куртки. Он судорожно вытащил телефон в надежде, что увидит имя подруги. Но звонила не Эмили, а Ариф. Рашид поднял трубку.
– Доброе утро, дедушка.
Динамик выдал глухое потрескивание, через которое с трудом доносился голос археолога.
– Мальчик мой… – треск на линии нарастал, – Осторожен… – шум усилился, грозя заглушить слова деда. – Выпустила…
В трубке повисла тишина. Гнетущая и пугающая. Рашид дрожащей рукой набрал номер Арифа. Но услышал лишь короткие гудки. Беспокойство фотографа усилилось. Он выглянул в окно.