За тайным проходом оказалась металлическая лестница. По ней мы выбрались на крышу. Здесь, страшно рыча, разгонял свои лопасти вертолёт, готовый тотчас взмыть в небо. Но небо – небо было чёрным, как картина Малевича. Всполохи ярких молний на мгновения перекрашивали его во все цвета радуги. Впрочем, кровавые оттенки в этом буйстве красок явно преобладали. Надо же, именно сейчас над Лос-Анджелесом разыгралась страшная гроза. Всё как в кино. В импульсах небесного стробоскопа хорошо было видно, как спина Муленберга растворилась в открытой двери геликоптера. Хлынул ливень. И дождь смывает все следы… Дьявол готов был исчезнуть, чтобы возродиться вновь. Мы не имели права дать ему этот шанс. Вертолёт сразу не взлетел, видимо ещё не набрал необходимых оборотов. Негодяю в этом смысле не повезло. Вдобавок, он сразу не увидел погоню, уверенный, что мы не знаем секретного выхода. Но наказание за преступление всегда приходит неожиданно. Муленберг стал закрывать дверь и только тогда обнаружил нашу пару, подбегающую к вертолёту. Он налёг всем телом на дверь, стремясь её задвинуть, и крикнул лётчику:
– Давай! Взлетай!
На мгновение показалось, что мы проиграли. Всполохи молний выхватывали кадры: Джо бежит, Джо отрывается от земли, Джо взмывает в воздухе. Грация древнегреческого атлета, феноменальный полёт. И вот он уже на подножке геликоптера, просунул руки в оставшуюся щель. Несколько мгновений длилась борьба: кто кого пересилит. Виг оказался сильнее. Он распахнул дверь. Очередная вспышка… и Джонатан исчез в чреве винтокрылой машины. Я попыталась повторить его прыжок. Толчок, прыжок… Вертолёт резко взмыл вверх, унося в грозовую высь девочку, ожесточённо вцепившуюся в лыжу шасси. В кино часто можно увидеть, как главный герой долго висит на этих самых полозьях шасси, затем подтягивается, забирается внутрь и завязывает смертельную финальную схватку с главным негодяем. Особенно мне нравится (в кавычках нравится) традиционный сценарный ход, когда, совершив подвиг, герой выбрасывает злодея за борт (или тот сам выпрыгивает, спасаясь от него), но тут же обнаруживает, что лётчик убит, топливо закончилось, вертолёт готов рухнуть, а парашюта нет. Единственный парашют забрал подлый негодяй. И тогда герой без парашюта бросается следом. Дальше вы знаете: обычно герой догоняет злодея, в результате борьбы отправляет его в нокаут, и они приземляются на одном парашюте. Да, сидя в удобном кресле перед монитором, приятно перемывать косточки сценаристов и режиссёров. А здесь и сейчас я вцепилась в лыжу мёртвой хваткой, даже не помышляя взобраться в кабину. Такой подвиг не для меня. Кино – это одно. Жизнь – совершенно другое. В голове только и вертелось: «Не смотри вниз! Не смотри вниз! Только бы не сорваться. Только бы сил хватило удержаться!» Изнутри кабины время от времени доносились звуки какой-то возни и крики. Затем раздался выстрел. Потом ещё и ещё… Вертолёт резко бросило в сторону, и он стал летать по кругу. Неужели мы все разобьёмся? Страх пронизывал меня сильнее дождя и ветра. Вдруг лётчик погиб? Но ещё страшнее было предполагать, что смертельный поединок выиграл Муленберг. На миг я представила, как его мерзкая рожа появляется в дверном проёме вертолёта, и он бьёт меня ногой, стараясь сбросить вниз. Жуткая картинка! Я даже зажмурила глаза, мысленно умоляя бога помочь Вигу. В этот же момент кто-то ткнул меня. От неожиданности, я чуть было не разжала хватку. Джонатан ухватился одной рукой за поручень, а другую, максимально свесившись из кабины, тянул ко мне. Он прокричал: