- Добрый, - юноша дернулся: уловил раздражение в голосе дяди.
- Вчера засиделся с эскизами, - начал оправдываться он и положил на стол альбом для рисования. Хлокит сделал вид, что посмотрел: сестра утверждала, что у него талант к рисованию, что он обязательно станет именитым художником или скульптором. И ей удалось вбить это в голову своего сына, который безуспешно пытался попасть в подмастерья к успешным столичным творцам. Хлокит не очень хорошо разбирался в искусстве, но даже ему было понятно, что ничего выдающегося в рисунках родственника нет, поэтому он предложил ему пройти обучение на архитектора: Империя постоянно строила крепости, расширяла и улучшала города, так что в этой сфере имелся постоянный спрос на специалистов, но племянник уперся: только искусство.
Упрямство родственника обходилась Хлокиту недешево: за последний год ему не удалось отложить ни одной монеты в копилку: жалование вербовщика приличное, но содержать взрослого парня в столице тоже требовало приличных затрат.
- Ясно, - слуга принес печеную морскую рыбу в сметанном соусе с подсушенными водорослями, и вербовщик немедленно принялся за еду. Племянник же вяло начал разбирать свою порцию на части:
- Что-то случилось, дядя Хлокит?
Вербовщик прожевал кусок и подумал, что парень отлично считывает его настроение.
- Угу.
- Серьезное?
- Ешь пока, - прервал он родственника, и тот последовал совету-приказу. Спорить с дядей юноша не решился и начал заниматься рыбой более активно.
Старшая сестра Хлокита вышла замуж, когда ему исполнилось десять лет, за какого-то мелкого землевладельца из центральной провинции, не очень богатого, но и не совсем нищего. С тех пор они и не виделись, только изредка обменивались письмами, из которых он узнал, что теперь у него уже восемь племянников и племянниц. Родители все порывались посмотреть на внуков, но все ограничивалось разговорами, поэтому появление Вартига с письмом-просьбой от сестры стало для него неожиданным. В нем она напоминала достаточно прямолинейно о том, как заботилась о Хлоките в детстве, чего он ни подтвердить, ни опровергнуть не мог, так что решил, что, наверное, все так и было, и просила помочь сыну обустроиться в столице. С собой у племянника оказалось совсем немного вещей и пара десятков империалов, что для столицы означало максимум две недели очень скромного проживания.
Но отказать сестре он не мог, также не решился и отправить Вартига к родителям. Жили они скромно, от его помощи отказывались, а отдать им на содержание взрослого, хоть и молодого мужчину, он не мог. Хлокит посмотрел на племянника и подумал о том, что предпочел бы видеть на его месте свою жену. Но, чтобы жениться, ему нужно накопить денег, а накопить их достаточно получится только, если он получит повышение. Нет, конечно, он мог найти невесту и сейчас, но вербовщик хотел жениться на девушке из знатной семьи, известной фамилии. А для этого требовались деньги.