- Как поживают твои братья? - спросил он у племянника.
- Хорошо, - ответил тот, - но я давно не получал от них вестей.
- Ясно.
- Дядя, вы что-то знаете? - заволновался Вартиг, так как вербовщик прежде не интересовался остальными племянниками.
- Есть не очень приятные новости, - Хлокит подвинул к себе тарелку с капустными листьями, вымоченными в кислом соусе.
- Какие? - племянник подскочил.
- Что-то уже случилось?
- Нет, но может, - Хлокит подумал о том, что сестра точно возненавидит его, да и родители явно не похвалят за принятое решение, но рисковать он не мог. - На вашу семью выпал жребий — два рекрута.
- Но этого не может быть! - воскликнул юноша. - Отец говорил, что у него есть семейная бронь...
- Империи, как тебе известно, всегда нужны солдаты, а твоя семья в списке.
- Но ведь вы служите там, вы же можете как-то решить это недоразумение.
- Вартиг, дорогой, здесь я бессилен: другая провинция, у тех вербовщиков другое начальство, и, признаюсь, я уже пробовал, но мне отказали.
- И что теперь делать? Отец, когда я уезжал, уже выглядел не очень здоровым: со дня на день он может отправиться в подземный мир, я — здесь, а кто станет заботится о матери и остальных моих братьях и сестрах? Если заберут двоих старших братьев?
Хлокит промолчал: муж его сестры старше лет на пятнадцать, так что проблемы со здоровьем вполне возможны, но они явно не мешали ему производить наследников практически без остановки. Но это не его дело.
- А откупная? - задал вопрос Вартиг и тут же сам ответил. - Не получится: очень много денег. И что же делать? Чем я могу им помочь? Может, мне пойти в солдаты?
- Не самая лучшая идея, - сказал Хлокит, - да и из под удара ты выведешь только одного брата.
- А если не в солдаты? - племянник, отбросив приличия, подошел к нему почти вплотную. - В маги?
- Рискованно, - покачал головой вербовщик, а сам подумал, что ему даже не придется прилагать особых усилий для осуществления плана.
- Я понимаю, дядя, что рискованно, но нет иного выбора. Даже если единения не получится, то ведь их уже точно не заберут?
- Не заберут, - тут Хлокит не лгал: во-первых, и так никого забирать не собирались, во-вторых, да — семья даже неудавшегося мага пользовалась бронью.
- Тогда решение принято, - с пылом заявил Вартиг и к большому удовольствию Хлокита вернулся на свое место. Вербовщика подобная близость сильно раздражала, но сейчас он не стал на нее реагировать.
- Мы же можем сделать это сегодня?
- Раз ты принял такое решение, то нужно сегодня, - кивнул головой Хлокит, - завтра документы отправят в твою провинцию.