Он снова поднял с красноватой, будто изъеденной ржавчиной, земли цепочку с гайкой, и пошел вперед. А потом и побежал, когда ему вдруг показалось, что сбоку, за пеленой, двигается какая-то большая черная тень.
Туман кончился внезапно.
Алекс стоял на пригорке. Сверху нависало странное зеленоватое небо. А впереди расстилалась безрадостная равнина, покрытая чахлой растительностью и остатками чего-то рукодельного, то ли развалинами домов, то ли остовами давно утилизированных механизмов. Все это было похоже на заросшую, очень большую и очень древнюю свалку.
Он сверился с нарисованными на клочке бумаги каракулями, которые магистр Котослоник выдавал за копию здешней карты, надвинул поглубже на глаза широкополую шляпу, и насвистывая что-то нарочито веселое, зашагал вперед.
Глава 9. Ядерный Чемоданчик
Уже через час Алекс решил, что ходит кругами.
Равнина была не просто безрадостной. Она была еще и однообразной. Здесь были одинаковые голые кусты, одинаковые кучи металлолома и даже одинаковые зеленые лужи, от которых несло чем-то едким. То ли искин схалтурил, восстанавливая локацию из архивов. То ли сами эти архивы были настолько древними, что реалистичностью тогда еще не заморачивались.
Несколько раз ему встречались сарайчики, кое-как сляпанные из ржавой жести. В одном из сарайчиков не было ничего, в другом на грязном полу лежал грязный матрас.
А в третьем сарайчике на него бросилось чудище.
Точнее, попыталось броситься.
Откуда-то сверху донесся шипящий звук, какой бывает от сработавшего механизма, и чудище застыло. С виду оно напоминало двуногого динозавра с большой зубастой пастью.
Алекс осторожно обошел его по кругу, держа тесак наготове. Чудище не реагировало, застыв в неудобной позе на одной ноге. Это напоминало статуи в пограничном тумане, вот только никакого тумана здесь не было. Алекс на всякий случай перепилил тесаком чудищу глотку. Шкура оказалась чешуйчатой, пилить пришлось долго. Как только Алекс выбрался наружу, шипение повторилось, и чудище с грохотом рухнуло на пол.
Видимо, это был какой-то глюк локации, потому что в следующие полчаса на него попытались напасть и также застряли в воздухе свора рыжеватых собак, несколько крыс-переростков и скорпион величиной с медведя. Каждую животину он деловито покромсал на кусочки, стараясь не думать о том, что будет, если глюк прикажет долго жить. Фауна тут обитала злобная и толстокожая. Простым тесаком в случае чего с ней было сложно справиться.
Единственное поселение в округе он обошел почти за километр, прячась по кустам и канавам. Место, обозначенное на карте как «Деревня», было скопищем полуразвалившихся хижин, собранных из гнилых досок и ржавых железок. Оттуда доносились выстрелы и чьи-то вопли. Пару раз Алекс заметил перебегающих от дома к дому селян, выглядящих как бомжи с ружьями.