Расстроенный кнест вернулся в замок.
— Ох и не вовремя ты тут появилась, чужемирка, ох и не вовремя, — седеющий, но крепкий мужчина по-старчески закряхтел, опустившись на стул в холле. Еще одна забота на его голову, когда тут вокруг такое!
— Кнест Деймур, ужин подан, — вышколенный слуга незаметно появился сзади.
— Спасибо, Бертер, — кнест кивнул, возвращаясь в реальность. — Уже иду. Другие спустились?
— Кнесса спускается, а керт Адмер велел передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Он уехал по вашему поручению.
— Кто?
— Керт Адмер, — старый слуга увидел недоумение на лице своего кнеста и, откашлявшись, уточнил: — Дворовые его именуют обычно Ледяной.
— А! Ледяной, — протянул кнест с облегчением. — С чего ты решил его так официально именовать?
— Ну, — теперь удивленным выглядел слуга, — гм, мне казалось, это его имя?
— Если это его имя, то я — прекрасная Теофильда! — развеселился кнест. — Надо будет как-нибудь проверить, он вообще на него отзывается?
— Отзывается, — Бертер поджал губы. — Я регулярно… гм, проверяю.
— Какой ты молодец! — Деймур уже почти хохотал. — Благодаря тебе он не забывает, как следует зваться!
— Не понимаю я этого, — Бертер говорил тихо, вроде как про себя, но Деймур никогда не жаловался на слух.
— Чего не понимаешь? Почему человек может называться чужим именем?
— Это я как раз понимаю! — в голосе старого слуги послышалось возмущение. — Я не понимаю, почему вы, зная это, держите его при себе.
— Он отличный воин. Лучший, кого я знаю. Если бы он не боялся попасть на глаза кому не надо, ему бы цены не было. В прямом смысле этого слова. Да и не прятался бы он в нашей глуши. А так, — кнест хохотнул, — он вполне мне по карману. Я не спрашиваю, почему он здесь, а он не рвется к более могущественным покровителям. Всех все устраивает.
— Но так не может продолжаться вечно.
Кнест помрачнел.
— Это закончится раньше, чем ты думаешь. Величайший объявил общий сбор. И я обязан туда явиться, а Ледяной — нет. Чую, никакими наградами я его в столицу не заманю, — все веселье куда-то пропало. — Эх, любую сумму отдал бы за то, что в грядущей передряге мою спину прикрывал он, — кнест разочарованно швырнул на стол приборы.
— Ваша Ясность…
— Ясность, Ясность… Вот вся Ясность сейчас в том, что скоро нам будет несдобровать… Нашел бы Ледяной лавийскую сталь, хоть доспехи перековать.