Двадцать минут спустя красный свет погас, сирена замолкла и Андрей тут же открыл дверь и бросился в коридор, оставив проход за собой открытым. Он пробежал до ближайшего угла, мимо мусоропровода, затем напрямую метров тридцать по кафельному полу и оказался на лестнице. Гремя содержимым авоськи, он перепрыгивал по нескольку ступеней. Старый поручень, перекрашенный бесчисленное количество раз, дрожал под весом мужчины. Тремя этажами ниже он лоб в лоб столкнулся с другим жителем гигахруща, опрокинув того, но даже не подумал остановится и продолжил бег по ступеням. Вслед ему доносились ругательства и оскорбления, но Андрей не обращал на них внимания.
Оказавшись на своей площадке, он устремился в дверной проем. Не заметив препятствия в темном проходе, мужчина не снизил скорость и к его удивлению налетел на кого-то. Стоящий там человек с слой швырнул Андрея обратно, отчего тот ударился о бетонную стену и рухнул наземь.
— Куда прешь, идиот? — послышалось рявканье из противогаза. Направив на него ствол автомата, сверху вниз на него смотрел ликвидатор. — Идет зачистка!
— Я живу здесь! — он прижал руку с авоськой к груди. — Ячейка 12, блок Д.
— Идет зачистка! — вновь проревел противогаз. — Встать! Покинуть участок!
Вместо лишних аргументов ликвидатор приблизился пнул тяжелым сапогом ногу Андрея. Он испуганно закивал, показывая пустые руки. Из глубины коридора родного блока на него смотрели еще двое вооруженных ликвидаторов, готовые в любой момент помочь сослуживцу. Мужчина отполз на несколько метров в сторону, аккуратно встал и спустился на несколько ступеней вниз. Стоя возле перил, он смотрел вглубь коридора, ожидая, когда группа зачистки уйдет и рассматривал ликвидаторов. К своему удивлению он понял, что они почему-то выставили оцепление на этаже, хотя красный свет уже погас. Андрей топтался на месте, не зная, как ему встать и куда деть руки. В голову лезли неприятные домыслы. Доносились неясные отрывки голосов из противогазов. Из-за вороха тревожных мыслей его охватывало сильное волнение. Прибывшая группа могла осматривать уничтоженные ячейки…
Наконец, послышалась команда и вооруженный ликвидатор снялся с поста и удалился вглубь блока, ничего не сказав Андерю. Неуверенно ступая по собственному этажу, мужчина последовал за ним. Хотя все двери были закрыты, он был уверен, что за каждой из них в тот момент стояли любопытные жители, внимательно следившие за происходящим через толстый металл. Совсем близко, за углом, послышался женский крик, продолжавшийся несколько секунд. Прижав авоську к груди, мужчина ненадолго остановился, чтобы прислушаться, но вскоре продолжил свой путь. Он все отчетливее слышал переговоры ликвидаторов и работу их оборудования.