Менталист вытягивает руку — и незримая сила останавливает мой полет.
Спуск.
Человек в балахоне возвращает меня на землю. Я не хочу приземляться, это так классно!
— Не сопротивляйся, — произносит маг. — Сейчас будет больно.
Стоило прозвучать этим словам, и меня скрутило. Всплеск боли. Спазмы по всему телу, но хуже всего — в позвоночнике. Не знаю, почему. Хребет полыхает огнем, вспышки боли распространяются дальше…
Я вновь вижу траву.
Падаю на землю, корчусь в агонии.
Что-то кричу.
— Безопасное место, — напоминает менталист.
Почему-то приходит на ум комната с прозрачными гранями — та, в которую меня поместил искусственный интеллект «Эскапизма». Я вытащил этот образ из агонизирующего подсознания, ухватился за него, словно утопающий за соломинку.
И боль схлынула.
Я перенесся в облачное хранилище.
Завис посреди бескрайних звездных россыпей, глядя на кресло, в котором соткался силуэт МОРа. ИскИн принял облик шестилетнего мальчика с очень серьезными глазами. Мальчик носил очки в роговой оправе, но я не понимал, кто он такой.
— Привет, — сказал МОР.
— И тебе не хворать.
— Рад, что ты воспользовался техническим каналом «Эскапизма», — мальчик пристально посмотрел на меня. — Здесь ты можешь обрести плоть и сесть в кресло.
— Я не знаю как.
— Представь, что это происходит.
Включаю фантазию.
И обнаруживаю себя в кресле.
— Очень хорошо, — похвалил МОР.
Руки — мои. Прежние. Сильные руки взрослого мужика, привыкшего убивать других людей. Невольно я принял облик, к которому привык в прошлой жизни.
— А теперь слушай, — мальчик слегка подался вперед. — Тот мужик в капюшоне раскрывает твоё средоточие. Инициация жесткая, поэтому твое сердце может не выдержать.
— Почему?
— Ты получил от «Эскапизма» Дар, который не должен был получить. Управление временем. А менталист согласно личной просьбе твоего отца пытается пробиться к истокам родовой магии. Он хочет, чтобы ты научился использовать силу света.
— И это получится?
— Нет. Ты, видимо, забыл, что в этой вселенной можно пользоваться лишь одним подтипом волшебства. В Детройте мы сделали всё возможное, чтобы ты освоил хрономагию.
— Не понимаю.
— Ты умрешь, если не вмешаться. А, может, выживешь, но лишишься сверхспособностей.
— Помоги мне.
— Я дам тебе символ.
— Издеваешься?
МОР качает головой.
— Послушай меня, Ву. Каждый тип магии имеет свою символику. Пользоваться двумя типами одновременно нельзя, поскольку во время инициации твой разум не в состоянии удержать два образа. Культиваторы родовых техник с детства осваивают технику концентрации, но удерживают лишь один знак. Преодолевают боль и страдания, но удерживают. Я хочу, чтобы ты объединил оба символа в один и научился использовать две техники.