Вздохнув, Уилл платком вытер выступившую из царапин кровь и аккуратно замотал запястье чисто белыми бинтами, от которых приятно пахло чем-то травяным.
– А вы делаете успехи, – неожиданно заметил он. – Конечно, все также оказываетесь в центре чрезвычайных ситуаций, но ваше отношение к тренировкам и стремление быть одной из лучших нельзя не похвалить.
– Ну, мне это просто нравится, – пробормотала Ронни.
– Больше, чем сидеть на лекциях? – усмехнулся наставник.
– Гораздо больше, – ответила она.
Уильям снова улыбнулся.
На этот раз – тепло и заботливо.
Это было настолько неожиданно, что Ронни отдернула руку и недоуменно взглянула на него. Уильям, заметив ее взгляд, отошел. Они замолчали.
Он задумчиво покопался в стоявшем у стены шкафу, зачем-то открыл какую-то папку, тотчас же вернул ее на место и наконец сказал:
– Кстати, сегодня мы хотели провести небольшую экскурсию… Не знаю, есть ли теперь в ней смысл.
– Какую экскурсию? – оживилась Ронни.
– По одному весьма занимательному месту, – загадочно ответил наставник. – Вы бы столкнулись с ним в процессе своей работы, однако Лорантен предложил познакомить вас с ним сейчас, потому что дожидаться начала вашей службы весьма безответственно, к тому же, это глупая потеря времени. Да и, думаю, это отличный способ немного вас развлечь.
– Давайте сходим, – сказала Ронни. – Мне кажется, многие не против были бы развеяться.
Упрашивать наставника долго не пришлось, и уже через некоторое время почти вся команда, за исключением, конечно же, Вернона и Лорантена, который остался с ним в лечебном корпусе, была в сборе.
Наконец на горизонте появился Хирам. Он жестом велел студентам разойтись в стороны и, вытащив из кармана плаща связку ключей, выбрал один из них, отливающий темным золотым блеском, и отпер решетку, которая закрывала небольшую круглую дверцу.
Ронни снова оказалась в числе тех учащихся, кто не боялся первым пройти в темный коридор, который скорее напоминал тоннель где-то глубоко под землей: когда дверца закрылась за последним из студентов, единственный источник света исчез окончательно, и она машинально схватилась руками за стены.
Пальцы моментально нащупали извивающиеся корни, прохладную рассыпчатую землю и непонятное шевеление, – поняв, что это могут быть червяки, Ронни отдернула ладони и к стенам больше не прикасалась.
– У них здесь все переходы такие? Что из Лицея в Канцелярию, что здесь… – недовольно прошипел идущий позади Тоби, с грохотом стукнулся макушкой о низкий потолок и тихо выругался.
Ронни навострила уши: она и не знала, что друг когда-то был в Канцелярии.