– Эти коридоры, друг мой, не всегда ведут в одни и те же места, – отозвался Хирам. – Все зависит от того, куда нам нужно попасть. А тьма – идеальное условие для…
Он не договорил.
Снова зазвенели ключи, заскрипела дверь, – и студенты, толкая друг друга, вывалились в просторное светлое помещение, в котором абсолютно ничего не было, лишь высокие, начищенные до блеска стены.
– Неужели обязательно было идти с черного хода, – недовольно проворчал Уильям, на что Хирам шутливо пихнул его в плечо и несколько раз постучал тростью по одной из стен.
Через мгновение она начала медленно отъезжать в сторону, открывая взору студентов еще одно помещение, которое, впрочем, было в разы больше и абсолютно не пустым: практически у самого входа располагались дубовые стеллажи, которые тянулись вперед и терялись где-то вдалеке.
Полки были заставлены странными стеклянными емкостями разных размеров и форм. Внутри каждого куба, шара и цилиндра виднелись странные белоснежные, светло-серые и угольно-черные субстанции – те, что посветлее, напоминали пушистые облачка, темные же, ощетинившись, безостановочно долбились в стенки сосудов.
«Души!» – восторженно догадалась Ронни и присвистнула.
Жаль, что Фред этого не видит.
– Как вы уже могли догадаться, мы находимся в Хранилище душ, – сообщил Уильям.Компания, возглавляемая невозмутимым Хирамом, прошла чуть дальше, за стеллажи, где стояло несколько поблескивающих в ярком белом свете столов. За одним из них мирно дремал закутанный в бархатную черную мантию старик, чей нос едва ли не касался отполированной столешницы.
Уильям громко, смущенно кашлянул.
– Мастер, – позвал он, но старик даже не шелохнулся, лишь чуть повел носом.
Это могло длиться еще довольно долго, но Ронни, не выдержав, решила взять инициативу в свои руки.
Она, схватив по дороге несколько старых, желтых, разваливающихся папок, со всего размаху опустила их на стол. Раздался глухой шлепок. Несколько листов мягко выскользнули из верхней папки и разлетелись по столу.
Боковым зрением она заметила, как Уильям обреченно закатил глаза, но, не удержавшись, еще раз стукнула папками по столешнице. Наконец старик вздрогнул и, широко зевнув, обвел студентов мутным взглядом.
– Кто вы? – хрипло спросил он, причем его вопрос адресовался явно именно Ронни.
– Архангел Михаил, – буркнула она и поспешно отошла к хихикающему Тобиасу, когда наставник многозначительно приподнял брови.
– Это смотритель Хранилища, – произнес Хирам, незаметно выскользнувший из-за спин студентов. – Марк Теренций Варрон.
Судя по моментально ставшему ясным лицу смотрителя, он ожидал, что учащиеся сейчас сначала неверяще ахнут, потом восхитятся и все оставшееся время будут с благоговением смотреть на него, но ни на кого, даже на хорошо разбирающуюся в истории Мадлен, это имя никакого впечатления не произвело.