Снова раздался топот шагов — на сей раз шло много народу и… в столовую вступила изрядная толпа. Сказал бы даже — ввалилась, но премьер-министр Британии в сопровождении сподвижников никак ввалиться не может, только вступить.
— Мистер Питт, сэр! — милорд слегка поклонился возглавляющему процессию пожилому джентльмену лет тридцати двух. — Лорд Гренвиль! Чему обязан?
— Хо-хо, Гренвиль! Что вы здесь делаете? — проигнорировав премьера, другому джентльмену мистер Фокс вполне дружески помахал перепелом на вилке. Матушка барона Гренвиль хоть и была из семейства чистейших тори, зато по отцу, лорду Джорджу, он происходил из вигов, а потому поддерживал неплохие отношения с представителями обеих парламентских партий.
За спиной у джентльменов молчаливыми тенями застыла четверка солдат. И все вооруженные! Дело плохо.
— Меня… меня попросили прибыть сюда как лицо нейтральное. — барон нервно сглотнул. Глаза его не отрывались от трупа за столом. — И увы, кажется, не зря.
— Милорд Воронцофф! Мне крайне неприятно приходить в ваш дом по столь чудовищному поводу… но я получил донесение, что в доме русского посла — в вашем доме — убивают британских подданных! И вижу теперь, что это правда! — чеканные черты премьер-министра не дрогнули, но взгляд его переместился на труп, столь запросто лежащий на столе, словно так и положено.
Я чуть не воспарил над собственным стулом! Желание высказаться и невозможность открыть рот рвали меня на части! Неужто никто из джентльменов не слышит, что он сказал! Неужто никто не догадается! Я понял, что все отчаянные усилия этого дня висят на волоске, а время! Время истекает! Время! За спинами джентльменов я скользнул к золоченым часам над камином… и изо всех малых и слабых своих сил толкнул стрелку!
— Пшшшш! Чх! Бонг-бонг! — на пятнадцать минут раньше срока звонко пробили часы.
И столь же звонко ответил им голос юного лорда Майкла:
— Этот подданный британской короны скончался не более четверти часа назад! Как же вы так быстро узнали об этом, мистер Питт, сэр?
— Мишель, замолчите! Мисс Мэри… — взревел было милорд посол… и вдруг смолк.
Потому что от слов юного лорда мистер Питт вздрогнул всем телом и на краткий миг изменился в лице.
— А и верно, джентльмены! — задумчиво произнес милорд. — И впрямь каких-то четверть часа назад… — он несколько неуверенно покосился на часы, теперь показывающие неправильное время. — Наш гость… управляющий «Банка Кэмпбелл», вдруг умер прямо за моим столом! Подавился, возможно… или проявила себя некая болезнь… Увы, увы! И вот пока мы тут все пребываем в растерянности по сему печальному поводу, вы, джентльмены, вдруг вламываетесь, не только зная о его смерти, но еще и утверждая, что несчастного… убили? Да еще и явились со стражей! — милорд вздернул брови едва ли под самый край парика.