— Но… это была вовсе не бумажка, милорд… Я же говорил: мистер Вудс предупредил меня о секретности и опасности вашего дела, и мы… я придумал весьма оригинальный ход! Вы будете довольны… то есть, вы должны были быть довольны, если бы узнали… получили… Только с тем знанием банковского дела, что практикуется в «Банке Кэмпбелл»…
— Рассказывайте, любезнейший! — мистер Фокс взмахнул ложкой. — Пока вас снова не похитили. Шутка ли, десять тысяч фунтов! Промочите горло, чтоб тайне было легче проскользнуть, и выкладывайте!
Управляющий посмотрел на рюмку, будто удивляясь, откуда она взялась — и с размаху кинул напиток в глотку.
— Не знаю, где она сейчас, милорд, но штука приметная… и одновременно незаметная! Враги ваши чек бы искать стали, а никак не… — он звучно икнул и смущенно прикрыл рот ладонью. — Люди-то и не помнят, что это вот — тоже деньги! — он мелко захихикал, явно довольный собой — на лицо вернулся румянец. — Потерять непросто, а подделать и того сложнее — мало их осталось! — он приосанился и торжественным тоном провозгласил. — Специально для вас, милорд, я раздобыл… — он выпучил глаза, подчеркивая значимость своих слов…
— Что раздобыли? — не выдержал Фокс.
Вместо ответа управляющий вдруг страшно захрипел, царапая пальцами горло и… с глухим стуком ткнулся лбом в столешницу. Рюмка свалилась со стола и в брызги разлетелась об пол.
Двери распахнулись и в гостиную ворвался Дженкинс — из-за ворота у него торчала салфетка, запачканная пятнами соуса.
— Так, так! — многозначительно щурясь, процедил сыщик Ассоциации. — Пресловутый мистер Гольцов вернулся! И сразу же в доме снова труп!
[1] Кавалер без страха и упрека (фр.)
Большой Босс погладил мышку, точно живое существо, как всегда чуть-чуть оттягивая первый клик. Лучшее, что есть в его работе — когда ты рядом с чужим компом, будто стоишь над сундуком с сокровищами. В этот краткий миг предвкушения, там, в компе, еще могло быть что угодно. Секрет убийства Кеннеди. Математические расчеты процессов в черных дырах. Сценарий нового супер-блокбастера.
Потом, когда первый клик будет сделан, все станет проще и… скучнее. Супер-блокбастер обернется коллекцией фильмов для взрослых, а расчеты черной дыры — схемой вывода денег в оффшоры. Сперва будет разочарование, но потом оно схлынет, сменившись новым предвкушением — денег! Реальные черные дыры ему еще никто не заказывал, а вот обнаружение финансовых «черных дыр» составляло половину его доходов.
— Что у вас, мистер Кроули? — Босс сделал тот самый, первый клик.
Навстречу ему выплыл портрет. Представительный джентльмен в сюртуке у обрамленного резьбой камина. Такие же сюртуки он видел в сериале «Гордость и предубеждение», который смотрел когда-то краем глаза, одновременно клепая чуть ли не первую свою хакерскую программу. Именно потому, что сериал, в отличии от нудной книженции, можно было смотреть краем глаза, а потом хоть что-то пробормотать на вопросы преподававшей литературу леди. Какой там век был в сериале — 16-й, 17-й, 19-й? Босс их не очень-то различал. Плевать, не важно! Он защелкал мышью дальше — портретов оказалась целая папка: джентльмены, леди, молодые и не очень, но на вкус Босса, одинаково громоздко и нелепо одетые, дети в смешных и неудобных костюмчиках, какие-то здания — старинные, нарисованные, и нормальные… то есть, тоже старинные, но хотя бы сфотографированные! Целая здоровенная папка, отхватившая изрядное место на диске.