За столом разговорились. Виктор немного рассказал о городской жизни, не посвящая в тонкости. Но еще раз, налив стопку старику, спросил:
– Ну а у вас как тут, не беспокоят туристы?
Старик, важно кашлянув в кулак, опрокинул свою порцию водки.
– Какие там туристы. Они все в деревне осели, а у нас тут кроме медведей да волков никого не видать.
Марина заметно испугалась, широко раскрыв глаза, взглянула на старика.
Его рассказ перебила хозяйка.
– Ты на водочку особо не налегай, а-то еще стопку, и у тебя по лесу слоны забегают. Слушайте его больше. Один раз и видел-то, и то далеко. Он на помойке деревенской шатался. Так местные его спугнули.
– Ну, все-таки видел. А кто изгородь ночью повалил? Тоже слоны? У меня и ружье наготове стоит. Мало ли, в лесу, небось, живем, – стал перечить жене Пантелеич.
После плотного обеда, Виктор установил и настроил гостеприимным хозяевам новый телевизор. Пощелкав по каналам, вручил пульт старику.
– Ладно, пора и честь знать, пойдем мы к своему дому, – объявил Виктор, глядя на Марину.
Анна Михайловна, тоже рассмотрев босоногую девушку, возразила ему:
– И куда ты ее сейчас приведешь? Там у тебя убираться надо еще. Нет уж, пусть она тут сидит телевизор смотрит, а я тебе помогу.
Хозяйка, открыла старый шкаф, достала из его темных недр короткие валеночки и поставила перед Мариной.
– На, хоть это обуй, а то ноги застудишь. Я сама то и не додумалась сразу, старая.
– Спасибо большое! – чуть слышно сказала девушка и сунула ноги в валенки.
Рассматривая их на своих ногах, еле заметно улыбнулась.
– Да не за что. Сидите тут, ждите. А ты, старый не приставай к ней с вопросами. А то начнет сейчас, – дала строгие указания женщина, повязывая платок на голову.
Виктор на выходе из комнаты, кивнул девушке.
– Мы скоро, не волнуйся.
Для Марины время тянулось. Она вместе с хозяином дома смотрела новостной канал, но не слушала, думала о своем. Пантелеевич же, склонившись ближе к динамикам, внимательно слушал каждое слово ведущего.
От тусклого света лампочки и вспышек экрана казалось, что за окнами опустилась глубокая ночь. Лишь где-то над озером, виднелась темно-синяя полоса неба.
Марина украдкой поглядывала за окна и на часы, тиканье которых четкими ударами отражалось от стены. Еще не было и десяти. И вот, за входной дверью послышались глухие шаги по деревянным ступеням.
Увидев Виктора, она встала и, попыталась уже встретить его, но надетые валенки были велики. Ей пришлось скользить в них как на лыжах, что вызвало у нее нервный смех. Виктор тоже рассмеялся, взял девушку на руки. Она, выскользнув из теплой обуви, обхватила его за шею.