Варфоломей повторил свой маршрут от универсама и вернулся обратно на Головольницкую улицу, где его нетерпеливо дожидался откашлявшийся участковый инспектор, сразу сопроводивший Варфоломея к свидетелю, жившему через улицу, в соседнем доме и, по его словам, наблюдавшему из окна убийцу Ефремова – и Варфоломей, конечно, потер ладоши, скомандовав тщедушному участковому, ну-с, веди меня! – к пузатому мужичку по фамилии Пуговкин, Гавриил Варламович, встретившему их на пороге своей квартиры и вышедшему к лейтенанту и инспектору босяком, в футболке и широких трусах, покачиваясь слегка на жилистых кучерявых ножках, непропорционально худых в сопоставлении с верхней половиной массивно-мускулистого туловища.
Варфоломей представился сам и представил участкового инспектора, и сказал:
– Вы, стало быть, по вашим словам, убийцу видели?
– А-то! – сказал Пуговкин, – и не одного – а целых трех!
Ламасов поглядел на инспектора, а тот кивнул на Пуговкина.
– Трое в лодке – уже что-то, – Ламасов снял шапку и отряхнул о штанину от снега, – ну-с, родной, рассказывайте!
– Вы пройдите, я вам покажу, – Пуговкин зашлепал босыми ступнями по линолеуму, – пройдите-пройдите, не жмитесь как не родные, покажу вам, откуда их видел – с кухни своей, я тут сидел, радио слушал да в окошко поглядывал на зимушку-зиму нашу, да вроде ничего не заподозрил поначалу, пока милиция да скорая не понакатились со всех сторон. Сижу я, значит, а времени – и девяти не было, без минуты-двух или ровно девять, не устанавливал тогда… как вижу, какой-то молодой человек выходит из подъезда, где Ефремов жил, направился он влево, вон туда, по тротуару пошел, то есть для меня влево, а так вправо, казалось бы, подумаешь – большое дело! – ну, субчик как субчик. Посидел я, не ждал ничего, минут пять-шесть, а потом вижу, что как ошпаренный со сковороды, из дома какой-то мужик вылетает, да так что дверь чуть с петель не срывается – и, бац, направо, в переулок ныряет! – а там его и след простыл. Но я странное, недоброе заподозрил, нутром чую, что-то не то, дай, думаю, пригляжусь, а еще через минуту и третий выходит, но неторопливо, уверенно так, вышел, через часть проезжую перешел и с концами, как в воду канул, я приподнялся, думаю, может, хоть разгляжу лицо, да нет, темно уж было, да и снег сильный…
Варфоломей спросил:
– А между первым вышедшим и вторым – никто больше не входил и не выходил? То есть я хочу знать: думаете, второй, что оттуда выбежал, уже в подъезде был вместе с первым и третьим? Или, может, он зашел только после того, как первый вышел?