– Если бы у нас не было оружия, они разорвали бы нас в клочья, – проговорила Настя.
Ковин пожал плечи и неутомимо зашагал впереди.
Сосны и ели с каждым шагом становились реже. Сквозь них виднелись скалы. Вокруг царило безмолвие и неизвестность. Казалось, что лес и горы никогда не закончится. В полдень они приблизились к подножию высокой горы, подступы к которой были усыпаны крупными, каменными россыпями. Они перегородили им путь.
Неожиданно послышался далекий гул самолета, который с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. Вот тень самолета скользнула по скале и через мгновение мелькнула прямо над ними. Настя, подняв руки вверх, замахала ими над головой.
– Мы здесь! Мы здесь!
Однако их не заметили. Покружившись над горами самолет улетел в сторону тайги. И это вызвало у них чувство сожаления, но они ничуть не поддались унынию. Впереди стоящие вершины манили. Мысль, что скоро они поднимутся в горы, придала им особое настроение.
С каждым часом скалы вырастали. Они становились более грозными и таинственными. Скоро горные вершины заслонили весь горизонт.
* * *
После полудня солнце так разогрелось, что Митька, Данила и Настя повеселели. Их радовала бездонная синева неба. Приятными казались запахи горных цветов и трав. Редкие птицы пели звонкие песни и резво суетились.
Они уже вошли в извилистое ущелье. Справа и с слева высились серые стены из мрамора и гранита. Троица двигалась по мрачному и пустынному лабиринту. Все время им приходилось огибать неприступные, дикие скалы. И с каждой верстой дорога становилась тяжелее, но они с честью преодолевали все препятствия, нисколько не сомневаясь в том, что любой ценой дойдут до цели.
Задолго до вечера начался крутой подъем, на горы лег сумрак. Звери и птицы спрятались в укромные места. Замерли все звуки живой природы. Скалы сильно потускнели, пошел редкий дождь. В ущелье заметался ветер. То тут, то там сверху валились камни. Они представляли опасность.
Вдруг Настя, шагая за Митькой, поскользнулась на влажном, скользком камне и ойкнула.
Митька подскочил к Насте.
– Что с тобой?
– Ногу подвернула.
Ковин скинул с плеча санитарную сумку и опустился на одно колено.
– Здесь больно?
– Да. – Настино лицо перекосилось от боли.
– А здесь?
Настя снова кивнула головой и растерянно спросила:
– Как же я теперь пойду с вами?
– Пойдешь, как и раньше, – ответил Митька и резко дернул ногу.
И хотя Настя зажала рукой рот, но из ее уст все равно вырвался крик.
– К утру пройдет, – В голосе Ковина прозвучала твердая, неукротимая воля.
– Ты где этому научился?