– Валов научил, – ответил Митька и предложил девушке пройти несколько шагов.
Она сделала один шаг, другой и, прихрамывая, продолжила свой путь.
Вечером узкое ущелье распалось на несколько ущелий – они оказались в лабиринте. Ковин озадаченно почесал затылок. Даже опытному человеку сложно разобраться в горном рельефе. Но Митька каким-то внутренним чутьем угадал проход между скалами, свернул вправо, хотя влево дорога была намного лучше и уверенно зашагал по ней.
Перед закатом солнца Ковин вдруг оборвал путь и сказал, что им нужно остановиться, чтобы передохнуть. Опустившись на камень, он огляделся вокруг и мысленно порадовался тому, что здесь имелось все для того, чтобы отдохнуть: и дрова, и вода, и надежная защита от ветра.
Но как только они остановились, послышался шум. С каждой секундой он становился все яснее и ближе и вскоре слышался уже совсем четко. Настя, выхватив револьвер, изготовилась к выстрелу, но шум удалился и смолк. После этого наступила неподвижная тишина. В безмолвной природе прекратился крик зверя и птиц.
За несколько минут Настя с Митькой собрали большую кучу сухого валежника. Данила поднес к ней огонь, и она мгновенно вспыхнула, дружно объяв ярким пламенем хворост. Под действием ветра огонь заметался из стороны в сторону. От костра на отвесной скале, укрывавшей людей от холодного ветра заплясали таинственные тени деревьев.
И вдруг в безмятежной тишине снова возникли глухие шаги. Ковин всмотрелся в темноту и увидел, как среди камней мелькнул смутный силуэт бурого медведя с тремя медвежатами. Если прикрыть глаза, то можно было легко представить реалистичную картину художника Ивана Шишкина “Утро в сосновом бору”. Пробивающиеся сквозь деревья лучи, легкий туман, утренняя прохлада и три медвежата, резвящиеся на вывернутом с корнем и сломанном дереве помогали воскресить знаменитую картину.
– Это-медведь шумит, – сказал Митька, громко отхлебнув горячий чай из кружки.
– Он нападет на нас? – испуганно спросила Настя.
Ковин шумно пошевелился, чтобы отодвинуться от костра.
– Нет.
– Почему?
– Не осмелится, – равнодушно ответил Митька и тут же спросил: – Ты, боишься?
Настя отрицательно покачала головой.
– Я уже давно ничего не боюсь. Меня жизнь закалила.
– И это правильно. Ночью даже звери не охотятся друг на друга.
После скудного ужина на черном небе зажглись яркие звезды. Млечный путь облил горы бледным светом. В ущелье повеяло горным, прохладным воздухом.
Они уснули очень быстро и не заметили, как наступило утро. Оно вползло в ущелье мутным рассветом. В утренний час ветер в горах ослабел, со скал перестали валиться камни. Совсем рядом кукушка беспечно отбила первые часы дня. Тяжелые капли росы упали на спящих людей.