– Господа, Господа. Давайте ближе к делу! – прервал это противостояние генерал Лебедев. – Нам еще нужно обсудить некоторые организационные вопросы.
* * *
Два дня спустя ближе к вечеру «действующие лица» прилетели в Красноярский край на военную базу, занимающую довольно большую площадь, очищенную от таежных зарослей.
Группа ученых выходила из транспортного вертолета. Встречал их Ершов. Он протянул руку профессору и сказал приветливо:
– С прибытием Андрей Федорович! Как дорога? – вежливо сказал он, протянув руку профессору для приветствия. Маститый ученый покосился на протянутую руку в веснушках и сухо поздоровался, пожимая ее. От тряски в вертолете его мутило.
– Вам приготовили место в казарме. Вы сможете отдохнуть, – проявил капитан гостеприимство.
– Хоть одна хорошая новость за сегодня! – пробормотал Профессор. Николай лишь коротко кивнул. Военные тут же быстро начали разгружать вертолет с грузом: провизия, тюки и рюкзаки со всем необходимым в экспедиции, а главное, приборы, отобранные для исследований.
Капитан указал им путь к укрытой тентом груде:
– Вездеходы. На них мы поедем.
Николай, следил за разгрузкой. Тут, вдали от институтских стен, он напоминал геолога. Отросшая борода, выцветшая бандана и видавший виды рюкзак это впечатление только усиливали:
– Осторожней! Здесь хрупкие приборы! – предупредил ученый, военных, разгружающих вертолет.
К завершению разгрузки, все были измотаны до крайности, и были рады выспаться даже на жесткой казарменной кровати. Профессор глянул на соседнюю кровать, на которой расположился его молодой помощник. Николай стянул бандану. Теперь та висела маковым лепестком на железном изголовье. Сон не шел.
– Отдохните, коллега. Завтра будет тяжелый день… – посоветовал профессор, пружины под ним скрипнули, и он тут же засопел, но его добрый совет никто не услышал.
Сосед по комнате еще долго смотрел на потолочные разводы, гадая, чем окончится экспедиция. Неудачи подстегивали молодого ученого, он не терял рвения годами, но не терпел чужое безразличие и доверял только себе.
С первыми лучами солнца их разбудил не будильник, а команда дневального:
– Рота подъем!
Уснувший к утру, Николай переспросил глухим ото сна голосом:
– Что? Что случилось?
Профессор уже не спал:
– Утро. Пора… – видимо, военная дисциплина сказалась и на нем. Иначе, как объяснить эту краткость?
Послышались гулкие шаги солдатских ботинок и мимо комнаты пронеслись военные, выбегая на улицу.
Николай присвистнул, вставая с кровати. Ткань банданы отсырела за ночь:
– Быстро они.
– Дисциплина это их конек! – профессор хохотнул беззлобно. Хороший сон улучшал настроение, – Пойдемте. Сегодня великий день!