Профессор подошёл к столу, услышав приглашение. Николай шел позади профессора, ему явно не нравилось все происходящее. В просторном кабинете были офисные стулья и большой письменный стол, а весь центр комнаты занимал большой длинный стол для совещаний, возле которого стояли военные. Единственным украшением этого стола служила масштабная карта местности, куда намеревалась идти экспедиция.
– Это генерал Лебедев. Он оказал большую поддержку для того, чтобы экспедиция состоялась, настоял на сопровождении подразделением военных, – нежелательный его собеседник был одет в дорогой гражданский костюм, но выправка была военной. Обращался он только к профессору.
– При всем уважении. Я думаю это лишнее, – профессор хорошо скрывал раздражение.
– Возможно у вас не полная картина, капитан, – прервал генерал профессора. Он подал знак статному офицеру с погонами капитана. Тот утвердительно кивнул, и достал карту той же местности, но с какими-то пометками, расправил ее на столе поверх первой. На форме капитана была нашивка с фамилией Ершов.
– Мы недавно обратили внимание на этот район. Один из вертолетов, пролетая над этой территорией, упал в лес. Вертолет был новым, однозначно исправным. Экипаж пропал, мы тут же отправили поисковую группу в этот район. Они нашли вертолет. Следов экипажа нет, – Ершов бросил взгляд на генерала, который утвердительно кивнул, разрешая продолжить доклад. Капитан продолжил теми же рубленными фразами, – Мы начали собирать информацию и наткнулись на ваш запрос об экспедиции в этот район.
Профессор слушал внимательно и не перебивал, но, несмотря на жалость к судьбе военных, волновал его иной вопрос.
– Так это ваша экспедиция или все-таки наша?
– Наш отряд пойдет с вами только для охраны, и, по возможности, постарается выяснить, что случилось с экипажем.
Профессор пожалел, что не взял с собой успокоительное, он чувствовал как внутри него вскипает недовольство всем происходящим.
– Я вам не верю, но я слишком долго ждал эту экспедицию. Надеюсь, что ваши люди не будут нам мешать.
– Я вас уверяю. Все будет так, как я говорю, – ответил Ершов, сворачивая карту.
– И как вы это доведете до вашего солдафона, который пойдет с нами? – в сердцах съязвил профессор.
– В этом нет нужды. Потому что этот солдафон перед вами, – в тоне Ершова была явственно чувствовалась не только легкая насмешка, но и не очень скрываемое раздражение. Со стороны это выглядело как конфронтация двух непримиримых сторон. Профессор и капитан смотрели друг другу, в глаза показывая свой характер и непримиримость во всем происходящем. Николай, не проронивший ни слова за время разговора, слабо улыбнулся. В воздухе повисла напряженность.