"Когда это началось?" - написал я и вложил записку в вытянутую руку Карла. "Одиннадцать дней назад", - вспыхнул на экране ответ.
"Много жертв?"
"Несколько сотен человек".
Сердце болезненно сжалось. Неужели среди них Анна?
"Почему вы на острове?" - вспыхнул на экране вопрос.
Я написал, что был на глубинной станции и что не было связи с сушей. Передавая записку, я слегка приблизился к креслу и заглянул в лицо Карла.
Лучше бы я не делал этого. Увидев его лицо, невольно отшатнулся, пытаясь подавить чувство ужаса и отвращения. Это была какая-то гноящаяся кровавая маска с выпученными, почти выкатывающимися из орбит глазами. Только тогда я по-настоящему осознал весь ужас происходящего. Опять пронзила мучительная мысль об Анне.
"Скоро приду", - написал я и выскочил из рубки.
Скорее... Бегу мимо знакомых и таких пустынных сейчас скверов, бассейнов, спортплощадок. Вот наконец ее коттедж! Кто эти люди в гидрокостюмах? Впрочем, потом... Все потом... Сейчас главное - найти Анну. На ходу срываю с себя маску. Она должна видеть мое лицо, знать, что я рядом и готов спасти ее или разделить с ней ее участь...
- Что вы делаете?! - приглушенный женский голос заставляет меня обернуться.
У входа в спортзал вижу стройную высокую женщину в белом комбинезоне. Рядом двое мужчин. Один из них, полный и невысокий, тоже облачен в белоснежный комбинезон. Лицо его скрывает маска. Но вот второй. Это Джимми. Я узнал его сразу, несмотря на то, что лицо его забинтовано и видна лишь узкая щель для глаз. Джимми я узнал бы среди тысячи по его долговязой сутулой фигуре и манере стоять, отставив левую ногу в сторону.
- Андрей! - Джимми тоже узнал меня. - Разве ты не на материке?
- Как видишь... - я заглядываю в глаза Джимми. Они красные, словно после многих бессонных ночей, и чем-то напоминают глаза Карла из радиорубки...
- Объясни мне, что здесь творится? Уже битый час я пытаюсь понять, что здесь произошло, но все безуспешно...
- Прежде всего наденьте маску, - тоном приказа говорит женщина. - По всей видимости, вы еще не заразились.
Голос раздается из акустического транслятора, прикрепленного на груди женщины, поэтому он и кажется таким глухим.
- Только два слова! - я умоляюще смотрю на женщину и вновь поворачиваюсь к Джимми. - Что с Анной? Она здорова?!
- Я видел ее два дня назад, тогда она была здорова, но... - Джимми не успевает закончить, как-то странно закашлявшись. Кашель становился все более хриплым, глубоким и сопровождался зловещим свистом.
- Сейчас же надевайте маску! - приказывает женщина. - Через несколько минут вы сможете поговорить в антисептической камере...