- Извините, но я не могу... Я должен найти одного человека... Девушку... Это рядом...
Я решительно поворачиваюсь, чтобы уйти.
- Андрей! - Это ее голос. Я не верю своим ушам. Растерянно оглядываюсь и вижу, как от группы людей в гидрокостюмах отделяется Анна.
- Андрей! - Она останавливается в нескольких шагах от меня и срывает маску. Золотистые волосы рассыпаются по плечам. - Зачем ты здесь? - шепчут ее губы, но я читаю в ее глазах радость и... надежду.
- Не подходи! - Анна пытается натянуть маску, но я ее опережаю. Она вырывается из моих объятий, закрывает лицо руками...
Потом я слышу тихий вздох облегчения и чувствую, как Анна крепко прижимается ко мне...
В комнате Анны ничего не изменилось. Словно не было этих кошмарных одиннадцати дней.
- Почему ты не выходил на связь? - Анна снимает гидрокостюм и собирается надеть свой зеленый халат.
- Взрывами сорвало буй с антенной.
- Выходит, ты мог вернуться и неделю назад?
- Сдвиг пластов привел к извержению газов. Никто еще не наблюдал этого. К тому же меня слегка завалило...
- Значит, это было извержение, - говорит Анна, думая о чем-то своем. Понимаешь, Андрей... - Она как-то странно смотрит на меня. - Эпидемия началась через день после взрыва...
Я молча смотрю в ее глаза, и смысл сказанного постепенно доходит до меня.
- Первое время мы ничего особенного не замечали, - продолжает Анна. Просто у некоторых появилось легкое недомогание. На третий день многие стали жаловаться на озноб и головные боли. Врачи объявили карантин, но было уже поздно: сейчас трудно даже ориентировочно подсчитать число зараженных. Медики обнаружили вибрион-возбудитель лишь два дня назад...
Анна встала и медленно подошла к иллюминатору. - На седьмой день тело покрывается язвами, появляются боли в горле, хрипота. На девятый день нарушается работа вестибулярного аппарата, становится трудно дышать, двигаться, а к вечеру... - Анна резко повернулась ко мне. - Андрей... - тихо сказала она, - у меня уже третий день...
Мы сидим вчетвером в антисептической камере и напряженно вглядываемся в экран стереовизора. На Анну мне даже страшно взглянуть. Но я стараюсь держаться бодро. Слева от меня Эва и Джимми. Эва - та самая женщина, что пыталась заставить меня надеть маску. Она руководит одним из биоотрядов, прибывших с материка.
... Диктор даже не пытается скрыть тревоги, ибо все уже давно поняли крайнюю серьезность положения. Речь идет далеко не о простой эпидемии, одной из тех, что уносили миллионы человеческих жизней в прошлые века. Возбудители дизентерии, тифа, холеры и подобных заболеваний не были созданы специально для уничтожения людей. Поэтому прошлые эпидемии выглядят безобидно рядом с этой, вызванной вирусом явно искусственного происхождения. Сейчас до минимума сведены личные контакты людей, ибо речь может идти о судьбе всего человечества.