Наконец луч фонаря выхватывает из полумрака покрытый толстым слоем ила борт корабля. Судя по всему, судно затонуло не менее сотни лет назад, еще в конце двадцатого века.
- Эта посудина явно из прошлого тысячелетия, - подтверждает мою догадку голос Джимми. - Во всяком случае, это не атомоход; ядерные реакторы тогда ставили только на ледоколах и подводных лодках...
Джимми уже плывет над палубой, заглядывая изредка в иллюминаторы. Палуба занесена илом, и пытаться сейчас найти вход в трюм бессмысленно.
- Все равно я плохо разбираюсь в системах судовых двигателей того времени, - говорит Джимми. - Попытаюсь проникнуть в грузовой отсек... Похоже, что судно пострадало от взрыва...
На экране появляется огромная пробоина, еще не успевшая затянуться донными наносами.
- Видишь? - спрашивает Джимми. - Это ведь результат извержения?
- Да... - тихо говорю я. - Этот разрыв образовался не более двух недель назад... Сдвиг пластов мог привести и к вертикальной деформации корабля...
Зияющее отверстие стремительно приближается, и вот уже луч фонаря освещает десятки контейнеров, заполняющих трюм...
- Это они... - хриплый голос Джимми едва слышен.
- Но они целы! - я почему-то перехожу на шепот.
Джимми ничего не отвечает, но я вижу, как луч фонаря судорожно мечется по стенам грузового отсека. Внезапно он замирает, и я понимаю, что вижу куски металла. Видимо, обломок скального основания во время извержения прорвал металлические ребра приржавевшего судна и раздавил часть контейнеров...
Луч фонаря освещает осколки стекла, затем рука Джимми в синтериловой перчатке поднимает одну из лопнувших ампул и подносит ее совсем близко к объективу передатчика, чтобы мы все могли ее получше рассмотреть.
Дно ампулы покрыто темным маслянистым налетом...
- Они все полопались, - говорит Джимми. - От давления. Контейнеры были крепки и герметичны, а вот ампулы... Если бы не извержение, эти ампулы могли бы пролежать невредимыми еще сотни лет... И тогда не мы, а может, наши правнуки...
- Ладно, Джимми, - говорю я. - По-моему, этого достаточно для анализа. Ты свое дело сделал...
Джимми умер на следующий день в полдень.
До самой последней минуты он надеялся, что спасительная сыворотка будет найдена, но...
...Стоял прекрасный летний день. Пушистые кучевые облака плыли по лазурному небосводу, а на моих руках умирал в муках мой лучший друг.
Кто ответит за его гибель?! Кости создателей этого страшного оружия давно уже истлели в забытых всеми могилах, а вырвавшийся на свободу призрак прошлого уносит жизни людей, уже забывших страшное слово - " война"...