остановился.
Мощный тридцативёсельный драккар стерландцев быстро нагнал фрекингов.
– Бегом наверх! – Заорал главный. – Кладём вёсла, и хватаем щиты!
Щиты свисали прямо через борта, и Бренн, который грёб, как и все остальные, побросал вёсла и быстро поднялся на палубу, хватаясь за щит – меч у него уже имелся.
Дождавшись, пока все тридцать гребцов присоединятся к его команде, капитан крупного парусника дал сигнал. В ближайший снеккар фрекингов, который уже опустел (пираты хозяйничали, расхаживая по кнорру), кто-то бросил камень.
Это был Бренн – нужно было кинуть метко и далеко одновременно, ибо драккар, хоть и существенно догнал пиратские ладьи и захваченный ими кнорр, всё же был на приличном расстоянии от него – до недругов было порядка четырёх-пяти вёсел.
– Это ещё что? – Рявкнул один из фрекингов, услышав какой-то шум.
Вместо ответа прилетел ещё один камень.
Правым бортом драккар сблизился с левым бортом одной из пиратских посудин. Стерландские викинги спрыгнули туда.
Но и фрекинги заметили угрозу. Однако, вместо того, чтобы сдаться либо постараться уплыть на другой галере вместе с награбленным добром, они двинулись стерландцам навстречу. Более того, один из фрекингов затрубил в рожок – это было очень, очень, очень плохим предзнаменованием.
– Не понял… – Растерялся хозяин драккара. – Этого я никак не ожидал! Что они задумали?
– А ты что думал? – Расхохотался было вожак фрекингов, но его лицо вновь заделалось каменным. – Мы даём бой.
– А чего это вы так осмелели? Совсем страх растеряли за последнее время?
– А ты, никак, трусов в нас увидел?
Во время этой грубой перебранки фрекинги уверенным шагом шли навстречу стерландским воинам, из которых воинами можно было бы назвать лишь третью часть, ведь остальных набрали по объявлению в ближайшем трактире.
Естественно, безусые юнцы с тёмно-зелёными, с бурым, окаймлённым белилами крестом щитами попятились прочь от видавших виды отъявленных мерзавцев, коих было больше и по количеству, и качеству.
Фрекинги стали стучать рукоятями своих топориков по грязно-бежевым, в сизый крест, щитам.
– Мы что же, отходим? – С досадой крикнул Бренн.
– Отплываем. – Развёл руками его командир. – Если нам ещё дадут отплыть.
И действительно: на горизонте замаячили большие, в чёрный парус судна. И это не были торговые кнорры! Не флотилия снеккаров, но целая эскадра драккаров – таких драккаров, по сравнению с которыми корабль, на котором плыл Бренн, можно было бы счесть лодкой.
– Этого не может быть!!! – Военачальник стерландцев даже выронил щит от испуга и неожиданности.