– Я знал, что ты первым делом приедешь сюда, – негромко промолвил стоящий рядом мужчина. – Как только узнал, что ты прилетаешь, сразу почему-то решил, что встречу тебя здесь.
– Тебе об этом не стоило труда догадаться. Ведь это твоя «Тойота» тащилась за нами от самого Пятигорска? Вон та. Что за углом прячется.
Мужчина смущенно вздохнул.
– Поверь мне. Это не ради твоей безопасности, а ради моего душевного спокойствия. Здравствуй, Женя.
– Конечно, верю. Я в этом нисколько не сомневался. Здравствуй Лёма.
Они повернулись лицом к лицу, постояли секунду, рассматривая друг друга, и крепко обнялись…
… Те январские события двухтысячного года отложились в голове Карпова на всю жизнь. Ему, старшему группы спецназа ФСБ, было предписано сопроводить неполный взвод десантников, численностью пятнадцати бойцов, во главе с молодым необстрелянным лейтенантом, с приданными двумя «БМД»181, в Ленинский район Грозного для оказания помощи, и эвакуации раненых, мотострелковому батальону, отбивавших беспрестанные нападения боевиков в центре города. Только переправившись на правый берег обмелевшей, проходящей через весь город Сунжи, Карпов услышал частую трескотню автоматных очередей, взрывы мин и гранат. Остановив колону, Карпов, направил разведку к месту боя с целью установить обстоятельств. Как выяснилось, «бойки», с трех сторон, окружили трехэтажное здание, где неизвестное подразделение отбивала их яростные атаки. Решение было принято незамедлительно. Ссадить личный состав, отойти немного назад, пройти сотню метров незаметно вдоль берега реки и неожиданным ударом с фланга, под прикрытием «брони», шквального огня тридцати миллиметровых автоматических пушек, пулеметов и стрелкового оружия оказать помощь попавшей в беду, теряющей силы, неизвестным защитникам. Замысел удался. Внезапный налет ошеломил противника, заставив его спешно отступить от здания, где горстка оставшихся в живых бойцов, численностью семь человек, находилась в безвыходном положении, отбивая натиск превышающих в десятки раз по численности противника. Как потом выяснилось, у попавшего в окружение отряда ополченцев, сформированного ранее и входившим в подчинение Бислана Гантамирова, воюющих на стороне федеральных войск, оставалось менее половины рожка патронов на каждого. Но на этом триумфальный успех операции закончился. К боевикам подошло подкрепление, не менее сотни стволов. Перегруппировавшись, и оценив численность подошедших на подмогу сил, бандиты с яростью пошли в наступление. Во дворе обороняемого здания, расположенного на узкой улочке, разорвались первые минометные взрывы. Карпов понимал, что долго продержатся они не смогут, доложив обстановку по рации в штаб и попросив подкрепление, приказал своим подчиненным занять круговую оборону, загнав боевые машины во двор под прикрытие стен. Замысел его был прост. Во время очередного штурма здания боевиками, дать жесткий отпор, не жалея боеприпасов, и тут же контратаковать, попытаться прорваться обратно к мосту через речку. Человек предполагает, а бог располагает. При прорыве у одной «БМД» взрывом сразу искорежило гусеницу, и экипажу пришлось спешно покинуть ее. Вторую «коробку» сожгли из гранатомета вместе молодым лейтенантом, имени которого Карпов так и не спросил, занявшего, на момент прорыва, место механика-водителя. Сам Карпов получил осколок от мины в живот, от болевого шока потерял сознание. Уже находясь в госпитале он, от уцелевших в ходе того боя ребят, узнал, что его на плечах вынес командир отряда ополченцев, которым они оказали поддержку, протащив пятьсот метров на себе, где их подобрали морские пехотинцы Тихоокеанского флота, спешившими на «БТРах» им на помощь. После излечения он нашел этого командира ополченцев, который сейчас и стоял перед ним…