— Да ладно тебе, — примиряюще пробормотала Вера. — Я ведь по делу.
— Ну проходи, что уж…
Шиганна куталась в золотистый шёлковый халат, под которым явно ничего не было. Вера мимоходом подумала, что помимо революции в сфере красоты, можно ещё ввести в моду красивое нижнее белье и нормальные ночные сорочки. Шёлковые или кружевные, на бретельках. А то спят тут в балахонах, похожих на наволочки с отверстием для рук и головы. Ужас.
— Ты же вроде с магом жила, — полюбопытствовала Шиганна, разжигая небольшую жаровню и ставя на неё медную джезву.
— Ушла я от него.
— Обижал?
— Замуж позвал.
Жрица икнула, просыпала кофе, смахнула его рукавом на пол и с недоумением уставилась на Веру.
— Тебя. Замуж. Маг?
— Да.
— Ты отказалась?
— Да.
— Совсем, что ли, рехнулась?
— Нет. Я не хочу быть придатком мужчины. Не хочу быть просто предметом его гардероба. Хочу быть самодостаточной.
— Не в этом мире, детка.
— Что нужно делать, чтобы быть жрицей Астильды?
— Интересный вопрос. Для начала — отречься от всего земного, пройти процедуру инициации и поменять имя.
— Что за процедура?
— Во-первых, жрицей Астильды может стать только девственница. А во-вторых… тебе не понравится. Вот правда.
— Ты девственница? — удивилась Вера.
— Нет, конечно! Но когда проходила инициацию — была. Только дева, чистая сердцем и телом может служить…
— Ну конечно! Как удобно, — Вера по-настоящему злилась. — Что у вас тут за культ невинности? Что, женщина становится хуже, если лишается глупой мембраны?
— Ты знаешь, Вер, не культ невинности, а культ целомудрия. Женщина — в первую очередь будущая мать. А когда женщина выходит замуж девственницей, у мужчины нет сомнений, чей ребёнок. А еще — чем меньше свободы у женщины, тем больше — у мужчины. Сама понимаешь, никто и никогда не позволит ни тебе, ни мне жить самостоятельно. Это я тебе как единственная почти свободная женщина в этом городе говорю.
Вера помолчала. Она прекрасно понимала, что ничего изменить не сможет. Время ещё не пришло. Но и сидеть на месте ровно — это не для нее. И если честно — ей на остальных плевать. А вот на себя — нет. И несмотря на то, что у нее было несколько вариантов устроится потеплее — Вальтер, например, Кайл, да даже — Луи (а почему бы и нет, брак, подобный браку Эдленбергов Вере ничуть не был бы противен), ей так не хотелось. Это слишком похоже на капитуляцию. Прогнуться под этот мир она всегда успеет. Ей слишком мало. Она жадная. Хочет все и сразу.
— Как тебе такой вариант, — подумав, предложила она. — Косметический кабинет при храме? Будем женщин делать красивыми, но не просто так — а для мужчин. Дескать, все для любимых. Брови, пилинг, шугаринг, мехенди. Масочки всякие, обертывания… антицеллюлитные.