Не меньше Веры перепугалась и Марсель, которая попыталась вскочить.
— Лежать, — рявкнула Вера, сняла с одного глаза огурец и поглядела на большие часы. — Еще десять минут! Сандра, простите, мы несколько не готовы к вашему визиту!
— Ерунда, — прощебетала красотка в невероятной бирюзовой шляпке с гроздью винограда на ней. — Это вы меня простите, что я без предварительного извещения. Просто… решила познакомиться с вами поближе, Вера.
— И откуда такая милость? — подозрительно спросила девушка, понимая, что нормальные женщины должны от метресс шарахаться. — Разве вам по статусу?
— А почему нет? Я ведь тоже была метрессой!
Вот тут Вера не выдержала, сняла окончательно с глаз огуречные кружки и в оба глаза уставилась на гостью.
— То есть вы не знали? — засмеялась Сандра. — Вы и в самом деле подошли ко мне случайно?
— Так, — вздохнула Вера. — Марсель, можно смывать. И прикажи принести вина и два бокала.
Марсель подскочила и сбежала, теряя по дороге огуречные обрезки. Вера, извинившись перед Сандрой, удалилась смывать маску с лица и волос. Самостоятельно, из кувшина, потому что Марсель, кажется, слишком испугалась всей этой ситуации. Вернулась свеженькая, румяненькая, хоть и с влажными волосами.
Гостья сидела на диване с бокалом вина в руках и лениво листала книгу, брошенную Кайлом на столике.
— Что это было? — с любопытством спросила Сандра. — Ну, на лице? И кто эта женщина?
— Это была Марсель, моя горничная, — призналась Вера. — Я провожу эксперимент. Хочу сделать ее красивой.
— Зачем?
— Она замуж хочет. А это сложно.
— Ничего сложного. Дай ей приданое, и сразу очередь выстроится.
Вера постеснялась сказать, что местных денег она в руках не держала с тех самых пор, как Кайл привез ее в свое поместье, и поэтому просто небрежно пожала плечами:
— С деньгами каждый сможет. А вот по-настоящему стать привлекательной…
— А ты и вправду так умеешь? — подалась вперед Сандра.
— Вот на Марсель и пробую свою идею. И потом, дело не только во внешности…
— Да, еще приданое.
— Да нет же! Главное — самой себе нравиться! Если ты себя ощущаешь красивой — тогда и другие это увидят.
Сандра моргала глазами, непонимающе глядя на Веру.
— Проехали, — вздохнула девушка. — Кстати… Нам обязательно общаться на «вы»?
— Так принято…
— Ясно, — Вера решительно налила в пустой бокал вина и вручила Сандре ее сосуд. — Есть такой обычай в моем народе… называется брудершафт…
Сандра от Вериного обычая впала в такой ступор, что даже позволила себя легонько поцеловать в губы. Так и сидела с широко открытыми глазами и бокалом в руках, пока Вера залпом не допила вино и еще себе не налила.