– Они гибнут? – шепотом спросила она.
– Хуже. Исчезают без следа. Тех немногих, кто уцелел, удалось вывезти. Сейчас в окрестностях нет никого младше двенадцати.
– Пустошь? Она забирает детей? Или кто-то…
Колдун, поджав губы, смотрел мимо нее, на кроны деревьев.
– А вот это, – ответил он, – я и собираюсь выяснить.
***
Узкая тропинка петляла между вековыми дубами, на залитых солнцем пяточках то тут, то там синели мохнатые головки сон-травы, распустившейся всего за одну ночь. Ее нежный сладкий аромат забирал тягостные думы, приходилось ускорять шаг, иначе велико было желание остановиться и полюбоваться на эту красоту, а то и прилечь рядом. Сон-трава коварна.
– Я видела ребенка в Чернушках, – спохватилась Ярина, вспомнив мальчика в лесу и его искалеченного отца, которого притащили мрачные мужики на следующий день.
– А, эти. Они сами по себе. С тех пор, как я заставил их избавиться от нечисти, они меня не больно-то жалуют, хотя беременных все равно отсылают, на всякий случай. Про это село отдельная история – оно стоит на развалинах старого замка, там все чары работают не так, как нужно. Да и топи рядом опять же, тракт. Вот местные и выделываются, чувствуют себя защищенными.
– Зачем тебе вообще понадобилось духов выгонять? Людей подспорья лишил, нечисть – дома, они же не могут без хозяев, без привязки! Разве легко здесь, в глуши, новых найти?
– Послушай, – колдун застыл, с досадой потирая виски. Либо ему тоже не пришлись по душе пахучие цветы, либо искал средство избежать дальнейших расспросов. – Тебе не кажется, что это не твое дело?
В который раз уже это повторяет.
– Нет, – храбро ответила Ярина. – Не кажется.
Это стало ее делом с того мгновения, когда она взяла в руки самострел, чтобы защитить избушку и домового от разъяренных мужиков. Вроде недавно было, а словно целая жизнь прошла. Потому и нужно было разобраться, да и вряд ли Гор без причины оставил без крова толпу мирных нечистиков. Только отвечать он не спешил.
– Ну-ну. Если записалась в спасительницы нечисти от злобного колдуна, попирающего их свободы, я тебя разочарую. У меня есть все основания считать, что они состоят в сговоре с тем, кто похищает детей.
Говорил Гор быстро и заковыристо, как по писаному. Люди так не разговаривают. Хотя много ли она на своем веку чародеев видела? Тильмар, когда перед Нежкой перья распускал, тоже мудрено выражался, за что и получил. Но даже его речи не звучали настолько сухо и безлико.
– Зачем им это? – не дала сбить себя с мысли Ярина.
– Слушай, ты отстанешь или нет? – непритворно возмутился колдун. – «Зачем, зачем». Пойди у них сама спроси.