– А если Ивар вернулся с подмогой, как грозился, пока нас нет? – с тревогой спросила она. Как ни крути, а сможет ли дедушка отстоять избушку, если ее снова попытаются подпалить?
– Твой вредный домовик все равно не отдаст младенца, – напомнил Гор. – Я бы беспокоился не за дом, а за ту подмогу. Черепа очень агрессивно настроены. А с северянином ничего не случится, пока тому, с кем он связался, нужен ребенок.
– Думаешь, он сам?!
– Я допускаю все. Мы его не знаем. До сына Дары он добраться не смог, возможно, решил пожертвовать своим.
– Нет! – Ярина дернулась, собираясь отстраниться, но Гор не дал, прижав ее крепче. – Он не мог, он не стал бы…
– Ты его не знаешь. Кем он был у себя на родине? Почему воин не из последних, с серебряными привесками на поясе, вдруг заделался купцом, хотя островитяне торгашей и за людей не считают, скорее, за мелкую нечисть? Где он был, когда его жену чарами выманили из дома? Возможно, он сообщник тех, кто обосновался у Пустоши.
– Нет! – Она отчаянно замотала головой. – Я не верю.
Чтобы Ивар сам решил избавиться от семьи? Гор не видел, как он баюкал тело погибшей жены, как держал на руках маленького Орма. Разве подделаешь такое горе?
– Не кипятись, я не утверждал, что так и было. Я сказал, что твой северянин не так прост, как кажется. Вероятнее всего его околдовали, но нельзя исключать и такой вариант. В любом случае убийце нужны дети.
– Они их?..
– Приносят в жертву. Точно не могу сказать, останков не нашел. Уверен, де… местный волхв тоже проследил связь и что-то увидел, потому его и убрали.
– Дедушка говорил, здесь еще и чародеи пропадали, – вспомнила Ярина, поежившись.
Гор кивнул, невозмутимо укутывая ее посильнее.
– За ближайшие полтора года – я знаю о троих погибших. Точнее, четверых, если считать твою предшественницу, но ее тела я так и не нашел. Слишком много для совпадений. Нет, здесь всегда пропадали идиоты, которые думали, что они самые умные и лезли на Пустошь, мечтая, что она даст могущество. Но такого никогда не было.
Ярина сразу вспомнила о маге, который приглянулся Ивушке, о пропавшем ухажере Рябинки, и поспешила поделиться. Гор выслушал ее с хмурой решимостью.
– Все равно это ничего не даст, – вздохнул он. – Я знаю, что маги здесь исчезают с завидной регулярностью. Знаю, что рядом с Пустошью кто-то есть, что они совершают какие-то ритуалы, судя по ранам на телах, но лежбище найти не могу, сколько ни искал. Тот, кто прячется, делает это слишком умело. Зато теперь, когда отыщу северянина, смогу выйти на убийцу. Так или иначе.
– И что будет?