– Почему не сказал? – спросила она. – Думал, я тебе помогать откажусь?
Из коридора раздался тихий смех, на плечо Ивара легла холеная ладонь.
– Какая умная девочка, – пропел колдун. Он был молодой, чуть старше Гора. До того светлый, будто все краски выгорели на солнце.
Рябинка дернулась и зашипела:
– Ты-ы…
– Уймись, нечисть, – болотные глаза оставались ледяными, – я ведь могу тебя наверх выволочь. Хуже будет.
– Не напугаешь!
– Иди. – Колдун похлопал Ивара по плечу. – Я разберусь. Нечего тебе тут делать.
Тот нехотя подчинился, на ходу оглядываясь на Ярину. Взгляд у него был непонятный: будто вопрошающий. Или, может, это отблески факелов сыграли дурную шутку.
– Меня зовут Вальд, – колдун опустился на корточки перед решеткой, и Ярина подалась назад, не желая быть так близко. Сейчас она понимала Рябинку: стоило увидеть мягкую улыбку на губах, до жути хотелось стереть ее. Пусть из-за решетки не выбраться, руки она просунуть между прутьями сможет. Как вцепится в патлы эти белые! Но разве это вернет Гора? Надо быть умнее. Хоть раз в жизни.
– Мягко стелешь. – В Рябинкином смехе звенели искры безумия. Страшно было, вдруг она не выдержит?
– Ты замолчишь наконец?
– Не губи меня, добрый человек, – русалка открыто скалилась. – Я тебе еще пригожусь. Кого ты пытать перед лешачкой будешь? Чтобы убедить сделать, как тебе надо, а? Деревенских наберешь?
– Если понадобится, – колдун снова повернулся к Ярине и покаянно развел руками. – Поверь, девочка, мне бы этого очень не хотелось.
– Ты убил Гора! – сорвалась она. Как молчать о таком? Она не могла думать ни о чем больше. Гор так радовался свободе. Звал ее с собой.
– И я очень сожалею об этом. Жизнь каждого мага бесценна. А все ученики магистра Нерима талантливейшие маги. Но сейчас на карту поставлено слишком многое. Приходится жертвовать ради будущего.
– И скольких детей ты лишил будущего?
– Забрав два десятка жизней, я спасаю сотни и тысячи. Но, надеюсь, этого больше не придется делать, если ты согласишься.
О, он мастерски уходил от неудобных вопросов.
– Я не стану помогать убийце! – недавно ее пугали речи Рябинки, а сейчас Ярина сама шептала так же лихорадочно, стискивая кулаки.
– Мне жаль это слышать. Придется прибегнуть к крайним мерам. – Колдун продолжал смотреть на нее с неизменно приветливой улыбкой, от которой хотелось выть от бессилия.
– Мучить будешь?
– Тебя? Помилуй, я не издеваюсь над женщинами.
– А Рябинка? – вскинулась Ярина.
– Она не человек, – неожиданно жестко ответил он. – И я повторяю свое предложение: помоги мне. Твоя жизнь, отданная добровольно. И не нужны будут больше жертвы. Если бы мог, я нашел бы замену, но тебя принял артефакт, что у тебя на шее. Полагаю, снять его не получится.