– А если не стану помогать?
– Мне будет очень жаль, но придется найти способ… убеждения.
Ярина закрыла лицо руками, даже не пытаясь казаться сильной.
Сможет она жить, начни он пытать Рябинку, убивать жителей Пожарищ? Пусть они ей только что вслед не плевали. Да и жизнь ли это – на цепи в темнице? Лучше смерть, Переправщица, говорят, справедлива.
– Мне… надо подумать, – выдавила она.
– Думай, – милостиво разрешил белоголовый. – Время еще есть, я жду кое-кого, всегда стоит подстраховаться.
– Зачем все это?! Столько смертей! Ради чего? – взмолилась Ярина. От таких речей веяло безумием, но колдун безумцем не выглядел. Расчетливым, лживым – да.
– Судьбы мира решаются сейчас. – Улыбка у него была одухотворенной, мечтательной и пугала страшнее любого оскала. – Мы почти нашли способ использовать потенциал Пустоши. В этот раз обряд удастся, обязательно. Магическое искусство вернется в мир, и это будут не жалкие крохи! А возрождение древнего величия.
Все-таки сумасшедший! Один из тех, кто хочет больше силы, а прикрывается красивыми речами, как говорил Гор. Он бы наверняка нашел нужные слова в ответ, смог бы поспорить. Что могла она? Ярина вжалась спиной в стену.
Заметив это, колдун поумерил пыл и улыбнулся с нескрываемым сожалением:
– Жаль, ты не способна понять.
– Зачем к тебе пришел Ивар?
– Ах, это. Он хотел, чтобы я снял его проклятие.
– А ты можешь?
– Помилуй. Пусть моя мать и была колдуньей с Ледяных островов, эта область магии меня никогда не интересовала. Но кто я такой, чтобы мешать человеку заблуждаться.
Так он тоже северянин. Но откуда эта странная певучая речь?
– Тогда отпусти Ивара, – потребовала Ярина, собрав в кулак остатки решимости. – Если я соглашусь, они с Ормом тебе уже не нужны будут. Отпусти их.
– Позже. Он мне еще понадобится. В грубой силе есть польза. Там, где нет магии, особенно.
Рядом страшно расхохоталась Рябинка:
– Отпустит он, как же. Ручной волк на цепи нужнее. А потом волк станет мертвым. Но никак не свободным.
– Нет, ты сама не заткнешься. – Колдун зашипел и поднялся, но Ярина не дала ему отойти, вцепилась в плащ.
– Не трогай! – закричала она, откуда только голос прорезался. – Рябинку ты тоже отпустишь! Иначе я… я…
– Иначе что? – Злость его прорывалась сквозь вежливую маску. Он выдернул плащ, и Ярина приложилась лицом о холодные прутья. – Не тебе здесь командовать.
Страшно, как же страшно! Внутри все рвалось, но Ярина не могла просто так сдаться. Она снова ухватила подол плаща, дергая изо всех сил. Лишь бы не тронул Рябинку.
– Ты же не хотел прибегать к крайним мерам, если я соглашусь добром! Оставь ее! Не мучай!