– Все едино, – проворчал очутившийся рядом дедушка, забирая палку с Гаврюшей. – Или тебя страховидла сожрут, или убивец помешанный выпьет досуха.
– Шел бы ты отсюда, дед.
Посеревшее лицо Гора блестело от пота. Щит не выдерживал натиска и осыпался синими искрами.
– Уже бегу, – буркнул домовой. – Девочку с тобой оставить? Защитник из тебя.
– Из тебя не лучше.
– Нашли время спорить. – Ярина вынула кинжал из рукава и под пристальным взглядом перехватила его поудобнее. – Они на всех нападут. На него тоже.
– Только на нас с тобой – первыми, если помнишь.
Ярина смутилась. Об этом она успела забыть, рассчитывая, что тени бросятся на колдуна. Хотя если ее сожрут, ему сила не достанется, и Пустошь он не тронет. Слабое утешение, но другого не было.
Кикиморы сбились в кучу рядом, испуганно заголосили. Они бы разбежались, кто куда, но с одной стороны – Пустошь, с другой – тени.
Зато колдун удивленно взирал на происходящее. Казалось, он даже не понимал, что случилось, почему внимание сосредоточилось не на нем. Жаль, не отвлекся настолько, чтобы птиц своих придержать.
– И-эх! – дедушка крякнул и поковылял к подвывающим от страха кикиморам. – Ничего-то сами сделать не можете. Эй, кочерёжки! В круг встаньте. Спина к спине. Палки перед собой выставьте. Да не выть, – скомандовал он.
Гор с трудом попытался встать, Ярина поднырнула ему под руку, помогая. Она часто-часто смаргивала, лишь бы избавиться от видения.
Она стоит перед тенями совсем одна. Ветер треплет белесые волосы, бросает в лицо, ожерелье в руках жжет невыносимо, течет по искалеченным ладоням горячая кровь.
– Не засыпай, – Гор поддержал, ее, когда она покачнулась. Щит доживал последние мгновения. – Спряталась бы ты лучше.
Ярина слабо улыбнулась. Не было у нее времени. Не рухнуть бы замертво, когда щит исчезнет. Но Гору этого знать не надо.
– Один ты не справишься.
– Спасибо, что напомнила. – Он поморщился. – Смотри. Тени бросятся на нас, как увидят. Нужно подобраться к…
– Его зовут Вальд.
– Да, к нему. Нужно оказаться как можно ближе. Нам обоим. Сможешь? Я прикрою тебя.
– А ты?
– Парой ударов меня не свалить.
– Тебе и одного хватит, сдыхоть, – встрял домовой.
– Дед!
Ярина не удержала смешка и посмотрела вниз: дедушка на показ развернул плечи и подмигнул ей, подбадривая. Чувствовал он, как ей плохо, что ли?
– Если сможешь воспользоваться своим артефактом, просто бей чистой силой ему по ногам. – Гор прижался к ее виску быстрым поцелуем и вышел вперед.
Вряд ли выйдет – сила полноводной рекой утекала из ожерелья. Оно мерцало, щерилось острыми ветками, но сопротивляться не могло. Проклятый ритуал связал его с колдуном.