Дома жались друг к другу. Они были сплошь из тех же старых бугристых камней, что и стены. Видно, их когда-то строили, потихоньку растаскивая оставшиеся с древности руины. Поэтому деревянные сараюшки и хлева смотрелись особенно чужеродно.
Ярина с удивлением оглядывалась: не будь вокруг такая глушь, из Малых Пригорков могла бы получиться хорошая крепость. Осаду здесь держать можно спокойно.
Ворота стояли нараспашку, но рядом дежурили двое угрюмых мужиков с вилами. Она их знала: те самые, что привозили несчастного, мучившегося глазной лихоманкой. Увидев Ярину, мужики расплылись в щербатых улыбках.
– Как ваш больной? – Она вымученно улыбнулась в ответ.
– Хорошо, госпожа. Уже и забыл, что едва не ослеп. Мы сделали, как вы велели, через седмицу и отпустило.
– Не нас ли ждете? – спросил Тильмар. Плечи его ощутимо расслабились, стоило им въехать под защиту стен. Он соскочил с коня, поправляя привешенные к седлу обереги.
– Нет, господин. – Говорили местные без подобострастия. – Обоз торговый должен прийти.
Тильмара восприняли спокойно, смотрели с беззлобными усмешками, как на старого знакомца, который их забавлял. Ярина не сразу сообразила, что он из Ольховника ехал тем же путем, значит, они знали его.
– Проблем с амулетами не было? – Тильмар провел ладонью по стене.
– Как сказать. – Один из мужиков вытащил из-под рубахи оберег. – Кто за стенами сидел прошлые дни, у тех все честь по чести. А кто в лес да на болота выбирался – ладанки почернели, будто их огнем опалило. Из тех висюлек, что вы изволили на стенах развесить, часть оплавилась, одни шнурки остались. Было то…
– Пять дней назад, – подсказал Тильмар. Как раз тогда спало проклятие, наложенное на Деву.
– А вы откель знаете?
– Знаю уж. Нам нужен ночлег и ужин. Ваша гостевая изба еще стоит?
Мужики отчего-то расхохотались.
– Куды она денется, – ухмыльнулся один. – Все будет, господин, не бойтесь.
Он побежал куда-то, а второй остался, вглядываясь в вечерний сумрак.
– Почему они тебе сразу поверили? – В голове не укладывалось, как недоверчивые люди, которые даже Гора недолюбливали, могли запросто пустить на постой незнакомого колдуна. А вдруг он детей ворует!
– Это все мое обаяние, – улыбнулся Тильмар безмятежно, но, увидев ее сердитый взгляд, сказал уже серьезнее: – Все гораздо проще, птичка. Четыре года назад мы с твоей сестрой сбились с тракта и очутились здесь. Тут как раз началась заваруха… в общем, мы их очень выручили. Не знай они меня, за ворота бы не пустили. Ни когда я к вам ехал, ни сейчас.
Ярина попыталась представить, как Нежка смотрелась здесь, как могла кого-то выручить, и не смогла. В их деревне сестра не помогала никому.