Ярина судорожно вздохнула и снова напомнила себе: не оглядываться.
– Ты специально проводила меня, – с удивлением поняла она. – Зачем?
В ответ донесся смех: теплый, с грустинкой – похоже смеялась матушка.
– Считай, мне не хотелось, чтобы ты плутала вокруг и распугивала тех, за кем я пришла.
Конечно, кто же ей правду скажет. Ярина даже не попыталась сделать вид, что поверила.
– Скажи, – расхрабрилась она окончательно, – отводила ли ты недавно за Мост женщину отсюда?
Русалки говорили, что Дара жива, но вдруг Дева все-таки решила остаться.
– Ах, эту. Не тревожься, дитя. Ее ждали. Она ушла со своими братьями. Хочешь еще спросить?
У нее было столько вопросов! Выживет ли Гор? Как ушли отец с братом? Не встречалась ли на пути матушка?
Но она покачала головой:
– Хочу. Но не стану.
– Верно. Иные знания – тяжкий груз. У тебя уже есть свой. Неси его с честью.
– Спасибо, – шепнула Ярина. Она не стала медлить, без колебаний вошла в туман.
– До встречи, – ответила Переправщица.
А потом туман закружил, потащил вперед и выплюнул на поляну. Ту самую, с каменными глыбами, под которыми покоился первый леший.
***
Над лесом раскинула крылья ночь. Полная луна подмигивала из-за туч, она-то знала все, что творилось вокруг, а Ярина без ожерелья чувствовала себя слепой. Привыкнув полагаться на дарованную силу, нелегко снова стать немощной. Она поднялась, стряхивая со штанин прошлогодний опад, и пробурчала себе под нос:
– Ничего. И так справлюсь.
Упырей в лесу не осталось, нечисти поблизости она не чувствовала. А раз так, доберется быстро. Не зная, где находится лаз в буреломе, искать можно долго, но однажды побывав здесь, Ярина прекрасно запомнила место, потому и поспешила напрямик. Она с наслаждением вдыхала ночной воздух: весенний, живой, сладкий. Все счастье жизни понимаешь, побывав в темных проклятых местах – правы сказки.
Как там Гор? Успеет ли она, или недоброе уже случилось? Тильмар наверняка бросился за ней, но на старой кобылке да через болота – эдак он к утру доберется, не раньше. А кикимора не соврала – полночи еще не было. Значит, она должна успеть.
Ярина неслась через лес, не боясь и не скрываясь. Ее страх остался за туманом, рядом с Переправщицей и ее предсказанием. Чем ближе она подбиралась к избушке, тем яснее слышала отголоски ужаса, обуявшего дедушку. Домовой был испуган, растерян и не знал, что делать. Значит, зло, кем бы ни обернулось, уже рядом с Гором.
Задняя калитка, не скрипнув, поддалась при первом же толчке, и Ярина скользнула во двор.
Что-то изменилось. Пахло осенней гнилью, можжевельником и почему-то паленой шерстью. Входная дверь оказалась распахнута настежь, а в окнах горел свет. Ярина чуть было не ринулась на крыльцо, она ни о чем другом думать не могла, кроме как о том, что Гор сейчас ранен или умирает, проигрывая в неравной битве.