Илея досадливо качнула головой.
– Мальчик обманывал тебя. – На руках у чародейки сверкали те самые янтарные обручья из ларца, а вместо вороха бус на шее красовалось ожерелье Оружейника. Она вся была увешана янтарем. – С самого начала. А я предлагаю сотрудничество. Честное.
– Такое же, как твой брат предлагал? – зло выдохнула Ярина, даже не пытаясь притворяться, будто верит.
– О, признаю, это была ошибка, – улыбнулась Илея. Вдруг вспомнилась Дара – по сравнению с застывшим лицом женщины, сидевшей напротив, плывущие черты берегини теперь казались почти красивыми. – Но все обернулось к лучшему. Ты получила ту силу, о которой и мечтать не могла. Но тебе нужен кто-то, у кого достаточно знаний, чтобы разобраться.
– И это ты.
– Почему нет? Безусловно, мальчик очарователен. Такой, как ты, может показаться героем из легенд. Загадочный, с сияющим мечом, сердечко так и начинает биться, правда? Но все, чего он хотел, это использовать тебя.
– А ты – нет? – Ярина стиснула кулаки, задыхаясь от нахлынувшей ярости. На этот раз – ее собственной, не наведенной ожерельем.
– И я, – степенно кивнула Илея. – Но я не стану ничего скрывать от тебя. Ты будешь знать, чего мы хотим, и поможешь нам. А в ответ мы поможем тебе. Это хорошая сделка. Никакого подвоха.
– Сделка с убийцами детей?
– Ты наивна, девочка, – улыбка Илеи была холодней вод Студеного моря. – Мир не состоит из солнца и цветочных полян. Мы жертвуем малым ради великого будущего.
– Я одного понять не могу… – начала Ярина, но ее бесцеремонно перебили:
– Только одного?
Она сердито нахмурилась, не отвечая на подначку, нельзя позволить сбиться с мысли.
– Ты десять лет жила здесь. Почему дети? И почему сейчас?
– Ах, это, – пренебрежительно бросила колдунья. – Я думала, ты задашь настоящий вопрос.
– Ответь на этот.
– Никакой тайны здесь нет. Мы работали, изучали Пустошь, очень помог старый каирн с драгоценностями, который ваши местные прихлебаи так варварски засыпали. Так что в деньгах недостатка не было. Когда мы установили прямую связь силы колебаний с жертвенной смертью рядом, то несколько моих коллег с честью отдали жизни ради дела. Но этого было недостаточно. Смерть первого ребенка вышла случайно, мы не собирались его убивать, лишь наложить полог забвения, но он ударился головой об алтарь. Эффект превзошел самые смелые ожидания. Не считай нас изуверами, Круг, дай ему волю, с удовольствием воспользовался бы нашими знаниями.
Гор снова вздрогнул, но не проронил ни звука.
Ярина смотрела, как сочится кровь из изувеченных запястий, и перевела взгляд на Илею – чародейка сидела, не замечая мучений человека рядом.