Колдун приоткрыл глаза. Расслабленный, довольный, он сделался похож на кота: породистого и домашнего, который сбежал из дому, блудил невесть где, а потом вернулся, весь ободранный.
– Предположил, были зацепки. И ведь угадал. Тебе не приходило в голову, что ты можешь не найти там того, что ищешь?
А вот этого он уже никак не мог знать!
– Не твое дело, – насупилась Ярина. – Ты не ответил.
– Забудь. Узнал и узнал. Никому я об этом больше говорить не собираюсь, если тебя это волнует.
– Разве чародеи не умеют читать мысли?
– Почему? Но те, кто смог развить этот дар, по захолустью не шатаются. Только у чародеев Ближнего Круга, это…
– Я знаю, что такое арсейский Круг, – перебила Ярина.
– Я и забыл, ты же у нас грамотная. А в сказки все равно веришь.
Нет, ну сколько можно ее подначивать?
– Как ты такой умный живешь среди селян? Они байки на ходу сочиняют!
Как ему это удавалось?! Одной хлесткой фразой колдун заставлял чувствовать себя дремучей дурой из глухомани.
– В их положении они и лешему бы поверили, если бы он первый помощь предложил, – веселье колдуна как ветром сдуло. – Они здесь никому не нужны. Урожай небогатый, Пустошь под боком. Земли в управлении царевой казны, сборщики податей раз в сезон наведываются, от них помощи не допросишься. Волхв пропал. Когда я приехал, они думали у Охранителей защиты просить, жертву принести.
– Ишь, сердобольный выискался. Людям помог, нечисть заборол, – пробурчала Ярина, растеряв весь запал. Как мало она знает о том, что творится вокруг. Выходит, не только бывшая хозяйка избушки сгинула. Леший ушел, волхв исчез. Домовой говорил про других погибших чародеев, Рябинкин суженый тоже пропал. И еще тот, беловолосый. Сколько же их было?
– А вот это не твоего ума дело, – ответил колдун на случайно произнесенную вслух фразу. Сказал – как по носу щелкнул. – Хочешь еще сбитня? Нет? Тогда иди спать, кровать в твоем распоряжении, я здесь переночую.
Ее настойчиво выставляли, а Ярина была слишком пристыжена, чтобы возражать. Мысли метались в голове. Сколько тут чародеев? Сколько? Ивушка упоминала еще об одном. Как он может быть здесь, если селяне чужаков не пропускают?
Переступив босыми ногами по полу, она не выдержала, развернулась уже в дверях:
– А почему местные напали на меня? Из-за того, что подорожной не было?
Гор сердито поджал губы.
– Потому что ретивый дурак хуже моровой девы. Я отлучился, а амулеты сработали. Вот они и приняли тебя за ведьму, которая за детьми пришла.
– Но почему? Я же не…
– Это я знаю, что ты «не». Но магия в тебе есть. На могучую чародейку не тянешь, но оберегам хватило и этой малости. Тонкая настройка.