— Злой шайтан Никулка… Душа — два дна.
3
В коридоре барака, у входа на кухню, их встретила тетя Шура. Была она в простеньком ситцевом платье с белыми цветочками по синему полю, в черной, с длинными кистями шали на плечах. Выглядела тетя Шура празднично, но лицо у нее было невеселое, сумрачное.
— Алексей Константинович, — позвала она, — зайди на минуту.
Алексей прошел на кухню и остановился, пораженный.
— Вот это да-а, — протянул он, оглядывая длинные столы, уставленные закусками. — Вот это ты постаралась!..
На столах дымились тарелки с борщом, который уже успел подернуться тонкой желтой пленкой жира; подрумяненное на сковородках мясо, сначала протушенное с лавровым листом, луком, перцем и томатом, испускало такой головокружительный аромат, что рука сама тянулась за вилкой; граненые стаканы, наполненные до краев вишневым киселем, искрились на свету так ярко и заманчиво, что, казалось, наполнены они не простым сладким киселем, а какой-то драгоценной жидкостью.
— Молодец, тетя Шура! — с восхищением воскликнул Алексей. — Ну, прямо молодчина!
Тетя Шура хмурилась, глядя себе под ноги, и молчала:
— Ты чего ж это молчишь, а? Разве плохо? — озадаченно спросил Алексей и тоже посмотрел под ноги, куда так упорно уставилась тетя Шура.
— А что ж говорить, Алексей Константинович? Разве это по-праздничному? Срамота одна…
— Ну, это ты брось…
Тетя Шура двинула табуретом и со вздохом села.
— Срамота одна, как есть срамота. Будь у меня продуктов побольше, разве бы я такой ужин состряпала? Да я такое приготовила бы, что ты вовек не едал… Но я о другом спросить тебя хочу, мастер, — что мы завтра делать будем? Все наши расчеты по боку летят… Кто-то тянет продукты вовсю — я удостоверилась нынче… Как смотришь на это?
Алексей тяжело опустился на другой табурет и начал крутить папиросу.
— Да-а, задачка, — Алексей послюнявил самокрутку и погладил ее пальцами. — Просто голова кругом идет. А ты это… Точно знаешь?
— Куда еще точнее…
Помолчали. Алексей погремел коробком со спичками, прикурил.
Тетя Шура спросила:
— Что надумал-то?
— Что тут надумаешь? — ответил Алексей и поднялся. — Пойду опять к радисту…
Тетя Шура поднялась тоже.
— Да какой радист тебе поможет сейчас? Кто примет там твою депешу в эдакое время? Весь народ, поди-ка, гулять собирается.
— Дежурный радист примет.
Тетя Шура махнула рукой и отвернулась, прикрыв глаза уголком шали. Алексей растерянно затоптался рядом, забормотал:
— Да ты что… что это взялась? Это что ж ты, а, тетя Шура?.. — Он обнял ее за вздрагивающие плечи. — Успокойся… Реветь-то зачем?